L’entraîneur de Canada Rugby, Steve Meehan, a nommé une liste de 33 joueurs, dont sept joueurs non sélectionnés, pour les tests européens de novembre contre la Roumanie, la Géorgie et le Portugal.
Les hommes canadiens, classés 24e au monde, affronteront la Roumanie (21e) le 8 novembre à Bucarest avant d’affronter la Géorgie (11e) le 15 novembre et le Portugal (20e) le 22 novembre.
Le Canada a une fiche de 1-5-0 jusqu’à présent en 2025 et n’a remporté que deux de ses 13 sorties (2-11-0) depuis le début de 2024.
« Nous avons trois matches à venir et, avec un calendrier de déplacements chargé, il sera intéressant de voir comment notre équipe s’adapte sur et en dehors du terrain », a déclaré Meehan dans un communiqué.
« Notre objectif est de continuer à développer la capacité d’adapter notre jeu de semaine en semaine, en répondant aux différents styles et défis que présente chaque adversaire », a-t-il ajouté.
Les matchs européens sont les premiers du Canada depuis que l’équipe s’est qualifiée pour la Coupe du monde 2027 en Australie via la Coupe des nations du Pacifique où les Canadiens ont terminé quatrièmes.
La Coupe des Nations du Pacifique, qui regroupe six pays, a envoyé trois équipes à la Coupe du monde. Mais alors que les Fidji, n°9, et le Japon, n°13, sont déjà pré-qualifiés grâce à leur performance au tournoi de 2023, les trois meilleures équipes non qualifiées – les Tonga, n°18, le Canada et les États-Unis, 15e, ont obtenu une place automatique dans le peloton de 2027.
Les hommes canadiens ont raté la Coupe du monde pour la première fois en 2023, perdant les séries de qualification aller-retour contre les États-Unis (59-50) et le Chili, n°17 (54-26). Le Canada avait participé aux neuf tournois précédents, atteignant les quarts de finale en 1991.
Dirigée par le capitaine Lucas Rumball, l’équipe du circuit canadien comprend 21 joueurs de l’alignement de la Coupe des Nations du Pacifique, dont Jack Shaw et Austin Creighton. Ils ont fait leurs débuts lors de la défaite 35-24 contre les Tonga lors du match pour la troisième place du tournoi, le 20 septembre à Sandy, Utah.
La récente réduction des effectifs de la Major League Rugby, qui joue au sud de la frontière, a ouvert la porte à de nouveaux talents, a déclaré Meehan.
« Il existe des défis permanents concernant la disponibilité des joueurs et l’incertitude créée par les changements au sein de la Major League Rugby », a déclaré Meehan. « En conséquence, un certain nombre de joueurs ont pris le temps de réfléchir à leur carrière, ce qui a ouvert des opportunités aux joueurs émergents de se développer, de démontrer leurs capacités et de faire pression pour la sélection avant 2027.
« Cette tournée est un moment passionnant pour les joueurs expérimentés et en herbe qui se réunissent et continuent à bâtir notre programme. »
Les joueurs qui font leurs débuts sont Ryan Cozens, Barnaby Waddell, Jeffrey Young, Morgan Di Nardo, Josh McIndoe, Bryce Worden et James Naylor. Cozens, Young, Di Nardo et McIndoe ont représenté le Canada au niveau des moins de 20 ans.
Les Houston SaberCats, NOLA Gold et Miami Sharks ont annoncé qu’ils ne feraient pas partie de la ligue en 2026, tandis que la San Diego Legion et le Rugby Football Club Los Angeles (RFC LA) fusionnent et participeront à la ligue la saison prochaine sous le nom de California Legion.
Les équipes restantes sont les champions en titre New England Free Jacks, Utah Warriors, California Legion, Old Glory DC, Seattle Seawolves, Chicago Hounds et Anthem RC, basé à Charlotte. Les Arrows de Toronto, la seule équipe canadienne de la ligue, ont fermé leurs portes en novembre 2023 après le décès du propriétaire principal Bill Webb.
Matt Tierney et Robbie Povey reviennent dans l’alignement canadien pour la première fois depuis 2021 et 2023, respectivement. Tierney, qui faisait partie de l’équipe canadienne à la Coupe du monde 2019, a joué en France avec le Castres Olympique, tandis que Povey est avec les Warriors.
L’équipe comprend également 11 diplômés de l’académie de développement Pacific Pride de Rugby Canada.
Les Jeux Canada-Roumanie constituent la deuxième édition de la Coupe Cernavodă. Décerné en collaboration avec l’ambassade du Canada en Roumanie, il honore la coopération roumano-canadienne dans le secteur de l’énergie nucléaire.
La Roumanie a remporté la première édition de la coupe 35-27 en novembre dernier.
