Il est le gars le plus heureux du club-house des Blue Jays de Toronto. Un type que le manager John Schneider compare à un chiot.
« Ernie Clement ne passe jamais une mauvaise journée », a déclaré Schneider.
À 29 ans, Clément vit un rêve en tant que joueur de troisième but de Toronto. Il y a quelques années, il a été éliminé par deux équipes en quelques mois et était presque hors du baseball.
Les Blue Jays lui ont signé un contrat dans les ligues mineures en 2023 et il s’est depuis imposé comme l’un de leurs joueurs les plus constants.
Il a réalisé un record en carrière de 35 doubles et une moyenne au bâton de .277 au cours de la saison régulière et a participé au quatrième match de la Série mondiale mardi contre les Dodgers avec une moyenne au bâton de .386 en 14 matchs éliminatoires.
Cathal Kelly : Le baseball va devenir beaucoup moins amusant avec l’avènement des robots-arbitres
Il a un peu de pop – 10 circuits au total cette année – mais sa spécialité s’effrite jusqu’à ce qu’il trouve un terrain à déposer en toute sécurité dans le champ extérieur.
Avant le match 4, il n’avait retiré que trois prises en 57 présences au bâton ces séries éliminatoires.
«Il a toujours cru en lui-même», a déclaré David Popkins, l’entraîneur des frappeurs de Toronto. « Il avait juste besoin de quelqu’un pour lui donner une chance. Il continue d’évoluer et nous n’avons pas encore vu le meilleur de lui-même. »
Clément a été repêché au quatrième tour par les Guardians de Cleveland en 2017 et a fait ses débuts dans la grande ligue en 2021. Il a été désigné pour une affectation en septembre 2022 et a été récupéré par les A d’Oakland deux jours plus tard.
Il n’a pas eu beaucoup d’opportunités avec aucun de ces clubs, mais il n’a pas non plus fait grand-chose pour se distinguer. Ensuite, les Blue Jays lui ont lancé une bouée de sauvetage et il est passé du statut de joueur marginal des ligues majeures à celui de pilier.
«J’essaie simplement de garder les choses très simples», a déclaré Clement lors de la journée médiatique des World Series à Toronto. « J’essaie de me placer sur la base pour les gros canons derrière moi. Le plus simple sera le mieux.
« Chacun de ces échecs m’a donné une leçon et j’en ai vraiment appris et j’ai trouvé ce qui fonctionne pour moi. Si rien de tout cela ne s’était produit, je ne serais certainement pas le joueur de baseball ou l’homme que je suis aujourd’hui. «
Il est originaire de Rochester. NY, et comme beaucoup de gens qui vivent dans le nord de l’État, était un fan des Yankees dans sa jeunesse. L’un des plus grands héros de son père était le joueur de premier but de New York, Don Mattingly, qui est maintenant l’entraîneur du banc de Toronto.
« Avant les matchs, il capte mes lancers », a déclaré Clément. « C’est assez incroyable. C’est une légende dans le jeu. Je veux dire, je suis plutôt frappé par beaucoup d’anciens que vous voyez. »
Cette année, il est nominé pour un gant d’or au troisième but et en tant que joueur utilitaire. Curieusement, le gant qu’il utilise a été acheté sur eBay. Clément a déclaré à Tim Kurkijian d’ESPN qu’il devait porter un gant sous le vieux gant usé qu’il avait gagné sur le site d’enchères. Quoi qu’il ait fait, ça a marché. Clément peut jouer à peu près toutes les positions sur le terrain autre que le premier but.
«Je n’ai jamais douté de mes capacités, du travail et de tout ce que j’y ai mis», a déclaré Clément. « J’ai travaillé très dur pour cela. Je suis prêt à jouer chaque jour. La confiance qui m’a été accordée compte beaucoup. »
En dehors de Toronto, il pourrait être « Ernie who ? » à de nombreux fans de baseball.
« J’ai été beaucoup négligé au cours de ma carrière, donc ce n’est pas nouveau », a déclaré Clément. « Donc, cela ne me dérange pas du tout. Quand vous passez inaperçu et que vous jouez très bien, les gens commencent à s’en rendre compte. Mais je préférerais être inaperçu. Je pense que c’est génial et j’y suis habitué. »
Opinion : Gagner ou perdre, c’est une période déchirante avec nos Jays – essayez d’en profiter chaque minute
Il joue avec joie et est reconnaissant d’être là où il est. Il a presque toujours le sourire aux lèvres. S’il avait une queue à remuer, elle remuerait tout le temps.
« J’ai joué certains de mes meilleurs matchs de baseball dans mon jardin quand j’étais enfant et j’essaie d’y parvenir », a-t-il déclaré.
Il a ri en apprenant que son manager lui avait dit qu’il ne passait jamais une mauvaise journée.
« J’ai lancé une batte, un casque ou deux », a déclaré Clément. « Mais j’adore le baseball. J’ai le meilleur travail du monde entier. C’est difficile d’être de mauvaise humeur. »
La série avec les Dodgers a été présentée comme un affrontement entre David et Goliath. Los Angeles tente de remporter ses deuxièmes World Series consécutives. Les Blue Jays ont gagné pour la dernière fois en 1993.
« David a gagné celui-là, n’est-ce pas », a déclaré Clément. « Je vais prendre ça. »
