Un peu plus de la 12e manche, Chris Kulman baisse les yeux depuis les téléviseurs grand écran qui éclairent le bar presque vide et proclame : « C’est le plus long moment où je suis resté éveillé depuis des années. »
A 1h03 du matin, sa femme appelle pour lui demander où il se trouve.
« Le jeu est toujours en cours », rit-il dans son iPhone. « Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas mort. »
Windsor, en Ontario, n’est pas un foyer de soutien pour les Blue Jays de Toronto. C’est le pays des Tigers de Détroit. Pour ceux qui ont changé d’allégeance aux Blue Jays pour les World Series, les raisons vont bien au-delà du sport.
À 80 ans, Kulman est un fidèle des Tigres depuis toujours. Ce soir, il met de côté sa loyauté. Il y a deux raisons. Il y a trois semaines, son beau-père, un fervent fan des Jays, est décédé. Au cours de ses dernières années, la famille l’a emmené à Dunedin, en Floride, pour assister à l’entraînement de printemps, où Kulman lui a acheté un chapeau des Jays.
Ce soir, assis sur un tabouret de bar chez John Max Sports & Wings, Kulman porte ce chapeau. « Il n’aurait pas voulu rater ça », dit-il. vider un verre d’eau (il surveille sa glycémie).
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L’autre raison est le président américain Donald Trump.
Dans une grande partie du Canada, les tarifs douaniers et les discours d’annexion du président ont constitué une crise politique. Ici, cela se ressent plus profondément. Six mille habitants travaillent sur le pont de Détroit. Des milliers d’autres Windsorois suivent de près chaque exploit et folie des Lions, des Red Wings et des Tigers de Détroit. Kulman en fait partie.
Les tarifs douaniers, la rhétorique du 51e État – c’est comme la perte d’un meilleur ami.
«Je n’irai pas là-bas maintenant», dit Kulman. « Je ne le ferai tout simplement pas. Regardez ce que Trump nous fait. »
La fortune de Windsor a toujours augmenté et diminué avec l’industrie automobile. Mais les tarifs douaniers du président représentent une menace existentielle. « Nous ne voulons pas de voitures en provenance du Canada », a-t-il déclaré. GM et Stellantis ont récemment annoncé qu’ils délocalisaient une partie de leur production vers le sud. Le taux de chômage de Windsor est le plus élevé au Canada.
L’industrie était déjà à la croisée des chemins avant Trump. Les constructeurs avaient investi massivement dans les véhicules électriques. Stellantis y construit une usine de batteries pour véhicules électriques d’une valeur de 5 milliards de dollars, qui devrait créer 2 500 emplois. Mais la demande de véhicules électriques ralentit.
« C’est une autre chose effrayante pour les gens de la ville en ce moment, les gens craignent que l’usine de Stellantis ne fonctionne pas », a déclaré Bob Reaume, propriétaire de Bob Reaume Sports, spécialisé dans les maillots et chapeaux professionnels.
Reaume dit qu’il n’a pas vu la guerre commerciale influencer beaucoup la loyauté sportive locale. Ce n’est pas comme si Équipe Canada s’engageait dans une guerre par procuration sur glace contre les Soviétiques lors de la série des sommets de 1972. Les choses ne sont pas si claires. Environ les deux tiers des amateurs de ballon de Windsor se tournent vers les Tigres. Les autres soutiennent les Jays, dit-il.
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L’un des superfans les plus connus des Tigers de Windsor pense le contraire. Joe McParland vit à trois kilomètres de Comerica Park, domicile des Tigres, et entretient un sanctuaire de souvenirs de l’équipe dans sa tanière. Enfant, il sautait le lycée et traversait le pont Ambassador pour assister à un entraînement au bâton. Cette saison, il a refusé de traverser ce même pont pour des raisons politiques, choisissant plutôt d’assister à quelques matchs des Tigers à Toronto.
« Tant que nous n’aurons pas résolu cette affaire avec Trump et le Canada, je n’y retournerai pas », déclare McParland, qui a passé 27 ans à l’Agence des services frontaliers du Canada avant de prendre sa retraite. « Trump ne pouvait pas avoir de meilleur voisin, et cela me dérange la façon dont il parle d’annexion et la façon dont il traite Carney. »
Jusqu’à ce que le printemps apporte un nouvel espoir pour les Tigres, il est à fond pour les Jays.
« Rien ne me rendrait plus heureux que de voir les Blue Jays ramener le trophée des World Series de l’autre côté de la frontière sans droits de douane », dit-il.
De retour au bar des sports, Kulman et le chapeau de son défunt beau-père restent alors même que l’endroit se vide. A 1h37 du matin, le barman émet les factures et commence à empiler les chaises sur les tables.
Né et élevé à Windsor, Kulman a travaillé pour Sears puis pour Chrysler en matière de garniture intérieure. À ses côtés se trouve Andrew Corchis, entraîneur des gardiens de hockey et fan des Tigres. Ils ne se connaissaient pas avant de se retrouver l’un à côté de l’autre dans ce bar. Maintenant, ils sont liés par le soutien d’une équipe qu’ils n’aiment même pas particulièrement.
« Ma nécrologie dira que je suis tombé de mon tabouret de bar en regardant les Jays », dit Kulman, alors que le match entame sa 16e manche vers 2 heures du matin. « Et ce n’est même pas mon équipe.
Alors que le jeu se poursuit jusqu’à la 18e manche, égalant un record des World Series, le barman commence à observer les trois clients restants et la porte d’entrée. «Je ne pars pas de mon propre gré», déclare Corchis.
« C’est de l’histoire ancienne, je reste », dit Kulman.
Le poignard miséricordieux arrive à 2h50 du matin : un home run de Freddie Freeman pour donner la victoire aux Dodgers. Kulman regarde ses deux camarades de bar, leur serre la main et se dirige vers la porte d’entrée. Les clés du barman tintent dans la serrure derrière lui. «Nous y sommes parvenus», dit-il. « Et nous avons encore quelques chances. »
