Les gouvernements ne font aucun geste concernant la construction d’une route reliant la mine de lithium de Sudbury et les Premières Nations du Nord-Ouest à la chaussée.
Le projet PAK de Frontier Lithium, dans le nord-ouest de l’Ontario, est le premier sur la liste de la province à entamer son processus d’examen de nouveaux projets miniers et d’autorisation accélérée.
Le projet du promoteur minier de Sudbury, à 175 kilomètres au nord de Red Lake, a été accepté dans le cadre Un projet, un processus (1P1P) du ministère de l’Énergie et des Mines, selon un communiqué de presse de l’entreprise et du gouvernement.
Le ministère de l’Énergie et des Mines promet un délai de livraison bureaucratique de 24 mois lorsqu’il s’agit d’autoriser de nouveaux projets miniers d’exploration avancée en Ontario.
« La clarté et la prévisibilité des autorisations sont essentielles pour débloquer les investissements, accélérer les délais des projets et mettre en œuvre la stratégie canadienne en matière de minéraux essentiels », a déclaré le président-directeur général de Frontier, Trevor Walker, dans un communiqué de presse. « Cette initiative représente un pas en avant significatif pour l’industrie, le gouvernement et les communautés autochtones. »
Le projet PAK de Frontier se situe sur le territoire traditionnel des Premières Nations de Deer Lake, Keewaywin, North Spirit Lake et Sandy Lake.
Les dirigeants de North Spirit souhaitent que la province « suspende » le programme Un projet, un processus, affirmant dans un communiqué de presse que ce processus d’examen réduit la consultation des peuples autochtones et met l’environnement en danger.
« Notre communauté estime qu’il n’y a pas vraiment de sortie dans ce processus », a déclaré le chef Brandon Rae. « Il n’y a pas de place pour faire une pause ou demander plus de temps sans être complètement exclu. Si c’est ce que l’Ontario appelle un partenariat, ce n’est pas un partenariat fondé sur le respect ou l’équité. »
Avec une durée de vie prévue de la mine de 31 ans et la perspective de création de 2 000 emplois dans la construction, Frontier a déclaré que le projet PAK offre l’une des ressources de lithium naturel les plus importantes et les plus riches en Amérique du Nord.
Le concentré de spodumène qui sortirait de la mine est un matériau à base de lithium qui constitue un ingrédient essentiel pour la fabrication de batteries.
Bien que le processus d’obtention des permis soit accéléré, aucun processus concret n’est en cours pour construire une route permanente vers la région afin d’acheminer le concentré vers la transformation.
L’emplacement de PAK se trouve dans une région éloignée sans liaison routière toutes saisons pour expédier les matériaux extraits vers l’installation de traitement prévue par Frontier à Thunder Bay.
Les projets de pont et de route sur la rivière Berens ont été envisagés par les dirigeants des Premières Nations de la région il y a plus de 30 ans.
L’année dernière, les gouvernements fédéral et provincial ont engagé un total de 76,4 millions de dollars pour construire un pont et une route toutes saisons entre le nord de Red Lake et Pikangikum. Il s’agirait du premier tronçon d’un réseau routier plus long visant à atteindre six communautés éloignées du nord-ouest de l’Ontario et le projet minier de Frontier.
Le calendrier provisoire pour démarrer la construction devait être fixé au printemps 2025, en attendant l’adoption d’un budget fédéral, qui n’a pas encore été déposé par le nouveau gouvernement Carney. L’un d’entre eux devrait être introduit la semaine prochaine, le 4 novembre.
Un porte-parole de Frontier a déclaré que le calendrier de développement de la mine jusqu’à la production correspondra à celui de la construction des routes et des ponts. L’entreprise a été assurée que la construction devrait commencer sous peu.
« En ce qui concerne la construction de la route et du pont de Berens, elle devrait commencer cette année, mais il n’y a pas de nouvelles à ce sujet pour le moment », a déclaré Bora Ugurgel, responsable des relations avec les investisseurs de Frontier. « Comme vous le savez, le financement a déjà été annoncé.
« Nous maintenons nos délais alignés sur les développements régionaux, la construction devant commencer en 2028, en attendant l’approbation des permis en temps opportun. »
Frontier est l’un des quatre principaux acteurs du lithium possédant des gisements dans le nord-ouest de l’Ontario. Chaque entreprise – Frontier, Avalon Advanced Materials, Rock Tech Lithium, Green Technology Metals – a ses propres plans individuels pour les raffineries.
Y compris Frontier, trois sont proposés pour Thunder Bay ; l’un porte sur Red Rock, sur la rive nord du lac Supérieur.
Frontier a choisi un site sur le front de mer de Thunder Bay, sur le terrain de l’ancienne centrale électrique démolie d’Ontario Power Generation.
Ugurgel a déclaré que le contrat d’ingénierie et de conception de l’usine avait été attribué, mais qu’une décision d’investissement ne serait prise qu’en 2027, après la réalisation d’une étude de faisabilité.
Sur le plan du développement économique et politique au sens large, on ne sait pas exactement quelle est la position d’Ottawa et de Queen’s Park en matière de financement des usines de traitement du lithium, même si les deux gouvernements encouragent le développement de minéraux essentiels.
Et on ne sait pas si le gouvernement fédéral ou la province sont prêts à financer quatre raffineries individuelles dans le nord-ouest de l’Ontario ou un centre d’usinage à péage central.
Frontier a déclaré en juillet qu’elle s’attend à ce que les deux ordres de gouvernement financent une partie importante des coûts de construction de leurs raffineries, les accords devant être signés dans le courant de 2025/2026.
« Actuellement, il n’y a aucune indication de la part des gouvernements fédéral ou provincial concernant d’autres financements pour d’autres projets », a déclaré Ugurgel.
