À ce stade-ci de sa carrière dans la LCF, la Coupe Grey l’emporte sur les réalisations de Dominique Rhymes en saison régulière.
À trois reprises en huit saisons, le receveur vétéran a franchi le plateau des 1 000 verges et il a également remporté le titre d’étoile de la ligue. Mais il manque toujours une victoire à la Coupe Grey à son curriculum vitae dans la LCF.
Le natif de Miami, âgé de 32 ans, reprendra sa quête du championnat samedi lorsque les Stampeders de Calgary rendront visite aux Lions de la Colombie-Britannique en demi-finale de la division Ouest.
« Je ne me soucie pas des statistiques », triste Rhymes. «Je m’inquiète davantage de gagner le gros parce que je n’en ai pas encore.
« C’est bien plus important que d’essayer de mener la ligue (en verges sur réception) ou d’avoir le plus d’attrapés. Je veux obtenir ce gros but à la fin. »
Rhymes, mesurant six pieds quatre pouces et 215 livres, a été le meilleur receveur de Calgary cette saison – sa première avec le club – enregistrant 50 réceptions pour 886 verges et six touchés. Sa moyenne de 17,7 verges par prise était un sommet en carrière. Le vétéran Reggie Begelton (genou) ayant raté la majeure partie de 2025, c’est à Rhymes et aux autres receveurs du club d’assumer la charge.
Les Canadiens Jalen Philpot (61 attrapés, 830 verges, trois touchés, un sommet d’équipe) et Erik Brooks (51 réceptions, 824 verges, deux touchés) ont tous deux franchi le plateau des 800 verges. Tevin Jones (47 attrapés, 618 verges, quatre touchés) et les Canadiens Clark Barnes (35 attrapés, 601 verges, deux touchés) et la recrue Damien Alford (20 réceptions, 407 verges, cinq touchés) ont également contribué de manière significative.
« Oh mec, c’était difficile (de perdre Begelton) parce qu’il a été un leader ici, surtout dans la salle des receveurs, pendant tant d’années », a déclaré Rhymes. «Mais il y a tellement d’autres gars qui se sont mobilisés.
« Cela montre la profondeur de cette salle et la forte alchimie que nous avons et que nous sommes toujours capables de réussir, de produire et de réaliser des jeux explosifs dans le jeu de passes. »
Mais l’offensive de Calgary est bien plus qu’une attaque de passe équilibrée. Les Stampeders ont mené la LCF au chapitre des verges au sol (126,7 verges par match) et des tentatives (415) et étaient à égalité au deuxième rang pour la moyenne des verges par course (5,5), ce qui signifie que leurs receveurs devaient également être des bloqueurs compétents.
Le jeu au sol était dominé par Dedrick Mills, qui a mené la LCF pour les courses (250) et les verges au sol (1 409, moyenne de 5,6 verges, 11 touchés).
« Nous sommes fiers de (bloquer) », a déclaré Rhymes. « Si vous êtes capable de bloquer, vous êtes plus physique que l’autre équipe et si vous êtes plus physique, vous pouvez imposer votre volonté.
« Nous savons que Dedrick est un meurtrier. Une fois qu’il aura dépassé la ligne défensive et les secondeurs, aucun demi défensif ne voudra l’attaquer, donc si nous faisons notre travail, il pourra faire le sien. »
Le match de samedi sera un retour à la maison pour le quart-arrière de Calgary Vernon Adams Jr., qui a passé deux saisons avec la Colombie-Britannique avant d’être cédé aux Stampeders après la saison dernière.
Mais Rhymes affrontera également l’équipe avec laquelle il a passé trois saisons (2021-23) et a connu sa meilleure campagne en tant que professionnel (étoile de la LCF avec 85 attrapés, 1 401 verges, 11 touchés en 2022).
« (La rédemption) est la chose la plus éloignée de notre esprit », a déclaré Rhymes. « Nous sommes à Calgary pour construire quelque chose de spécial.
« C’est l’heure des séries éliminatoires. La chose la plus importante en séries éliminatoires est de ne pas perdre, car si vous le faites, vous rentrez chez vous. Tout le monde est 0-0, il n’y a pas de record, donc vous traitez cela comme le premier match de la saison. Vous essayez de gagner pour commencer, c’est notre état d’esprit. «
Calgary revient aux séries éliminatoires de la LCF après avoir terminé cinquième dans la division Ouest la saison dernière avec une fiche de 5-12-1. Avant cela, les Stampeders avaient disputé 18 matchs consécutifs en séries éliminatoires, remportant la Coupe Grey pour la dernière fois en 2018.
Mais les Stampeders devront devenir des guerriers de la route pour remporter un autre titre de la LCF, un défi que Rhymes dit apprécier. Calgary avait une fiche de 7-3 dans la division Ouest et de 5-4 à l’extérieur du stade McMahon, bien que la Colombie-Britannique ait balayé la série de la saison 2-0.
« Je pense que si quelqu’un veut accomplir quelque chose de grand, il veut relever les plus grands défis », a déclaré Rhymes. « Vous affrontez tous les obstacles, vous surmontez tout ce qui se trouve sur votre chemin.
« Nous devons juste savoir que nous entrons dans un territoire très hostile (samedi) où c’est nous contre tout le monde dans le stade. Jouez simplement ensemble, jouez le meilleur football que vous ayez jamais joué. Ne vous inquiétez pas de commettre des erreurs, ne vous inquiétez pas de jouer à fond… éliminez leurs gros jeux et faites plus de gros jeux. «
