Tout a basculé sur Davis Alexander en six minutes de flou, mais sa conviction est restée ferme.
« Je vais parier sur moi-même à chaque fois », a-t-il déclaré. « Je m’en fiche. Je n’aurai jamais peur du moment. »
Le quart-arrière de Montréal a lancé un touché et s’est précipité pour un autre dans une victoire sauvage de 42-33 contre les Blue Bombers de Winnipeg en demi-finale de la division Est de la LCF samedi, aidant les Alouettes à éviter un effondrement épique pour atteindre la finale de division.
Les Alouettes étaient aux commandes dès le début, menant Winnipeg par jusqu’à 22 points au deuxième quart. Six minutes après le début de la troisième, tout était perdu.
« J’avais l’impression que le ciel nous tombait sur la tête », a déclaré Alexander. « D’une manière ou d’une autre, nous clignons des yeux et nous perdons deux points. »
Winnipeg est sorti de la demie et a surpris Montréal avec trois touchés consécutifs au début de la troisième – dont un après une interception d’Alexander – pour prendre une avance de 27-25.
De nombreuses équipes se seraient repliées après un tel changement de dynamique. Alexander et les Alouettes sont retournés au travail.
L’Américain de 27 ans a frappé Austin Mack pour un plongeon de 50 verges, menant au premier touché de Stevie Scott III pour redonner l’avance à Montréal, un que les Alouettes ne dilapideraient pas.
Et lorsque Montréal a eu besoin d’un premier essai dans les dernières minutes d’un match à une possession, le quart-arrière sournois, qui semblait à court d’options, s’est précipité pour un gain crucial de 18 verges au deuxième essai pour garder le ballon hors des mains de Winnipeg.
Un panier de 12 verges de Jose Maltos Diaz peu après a scellé la victoire de Montréal avec 33 secondes à jouer, assurant qu’Alexander – qui a établi un record de la LCF avec 11 victoires consécutives en saison régulière pour commencer sa carrière – reste invaincu à son premier départ en séries éliminatoires.
« De la manière la plus humble possible, j’ai l’impression d’être fait pour ça », a déclaré Alexander, qui a terminé avec 384 verges sur 24 passes en 34. «Je suis bâti pour cette ligue, je suis bâti pour être le quart-arrière des Alouettes de Montréal.»
L’entraîneur-chef Jason Maas, qui a été quart-arrière de longue date dans la LCF et qui a vu de près plusieurs légendes de la ligue, a décrit la compétitivité d’Alexandre comme étant inégalée.
« Il y a une confiance en lui, une compétitivité en lui qui n’est pas naturelle à mon avis », a-t-il déclaré. « Il fait juste partie de ces gars qui font ça au nième degré.
« Cet homme se battra jusqu’au bout pour ses coéquipiers et pour ce vestiaire à chaque match, et ça se voit. »
Les Alouettes se rendront à Hamilton pour affronter les Tiger-Cats le 8 novembre pour une troisième finale consécutive de la division Est. Le vainqueur se qualifie pour la Coupe Grey à Winnipeg le 16 novembre.
Pendant ce temps, la séquence de cinq participations consécutives des Blue Bombers au match de championnat – au cours duquel ils ont remporté deux titres – a pris fin.
«Beaucoup de souvenirs, beaucoup de bons souvenirs», a déclaré le quart-arrière vétéran Zach Collaros. « C’est très douloureux de perdre des matchs, mais c’est une question de travail, c’est le processus de tout cela. Et c’est tellement chanceux d’avoir travaillé pendant les six dernières saisons avec ce groupe.
« C’est ce qui rend les choses si difficiles d’avoir la Coupe Grey à Winnipeg, n’est-ce pas ? C’est un objectif pour tout le monde de remporter la Coupe Grey, mais surtout quand c’est à la maison, et de ne pas pouvoir y parvenir, c’est difficile. »
Collaros, 37 ans, deux fois joueur exceptionnel, a choisi de ne pas répondre à des questions sur son avenir mais a déclaré qu’à ce stade, il espérait continuer à jouer. Il a totalisé 306 verges par la passe avec un touché et une interception.
« Ça a été incroyable. Je ne dis pas que je suis comme… pour le moment, je ne dis pas que c’est parti », a-t-il déclaré. « J’espère continuer, continuer à créer ces souvenirs, mais en réfléchissant aux six dernières saisons et parce que ça s’est terminé comme ça, et c’est dur. C’est vraiment spécial. »
Tyson Philpot a marqué deux touchés pour Montréal – un au sol, un sur réception – tandis que Scott a couru deux touchés et totalisé 133 verges au sol devant une foule annoncée de 19 785 personnes par une journée venteuse de 7 degrés Celsius.
Terry Wilson a lancé la montée en puissance des Bombers au troisième quart. Il a frappé le ballon dans la zone des buts sur une course d’un mètre à 2:16 du début du quart après qu’un appel d’interférence de passe à Wesley Sutton ait placé Winnipeg près de la ligne de but.
La sécurité de Winnipeg, Cam Allen, a ensuite éliminé Alexander. Lors du jeu suivant, Collaros a rejoint Ontaria Wilson sur une passe de touché de 54 verges, réduisant l’avance à 25-20.
Et les hits s’enchaînent. Alexander a lancé une longue passe à Philpot lors du prochain drive, mais Jamal Parker a forcé un échappé et Evan Holm de Winnipeg a récupéré. Le chiffre d’affaires a conduit à un autre score d’un mètre de Terry Wilson.
« C’était impressionnant à voir, je veux dire, ils sont simplement allés là-bas et ont joué quelques jeux et étaient déterminés à revenir dans le coup », a déclaré l’entraîneur-chef des Bombers Mike O’Shea. « Nous en avons fait à nouveau un match de football régulier, vous finissez par être plus deux à un certain moment et c’est juste un match de football régulier et puis à partir de là, ça n’a tout simplement pas fonctionné. »
Les Alouettes ont repris l’avantage à 6 min 37 s lorsque Scott s’est précipité dans la zone des buts sur un touché de 13 verges pour porter le score à 32-27.
Les Alouettes ont poussé l’avantage à 39-30 avec 8:53 à jouer après que Scott, avec l’aide de sa ligne offensive, se soit frayé un chemin dans la zone des buts sur un score de sept verges.
Les Bombers ont réussi un autre panier pour réduire l’avance des Alouettes à 39-33 avec sept minutes à jouer. La défense de Montréal a tenu Winnipeg hors du tableau jusqu’à la fin.
