Ernie Clement pleurait depuis près d’une heure tôt dimanche matin, toujours dans son uniforme des Blue Jays longtemps après la défaite de son équipe en Série mondiale, lorsque la foule des médias s’est déversée dans le sombre club-house de l’équipe au Rogers Centre.
Le joueur de champ intérieur des Jays, qui était devenu une figure centrale de la saison du club, a refoulé d’autres larmes lorsque les caméras l’ont entouré, alors que ses coéquipiers étaient assis, hébétés, devant leurs casiers.
Clément a établi un record des ligues majeures avec 30 coups sûrs en une seule séries éliminatoires, dont trois lors du septième match de la Série mondiale de samedi, que les Blue Jays venaient de laisser échapper aux Dodgers de Los Angeles. Mais cela ne l’a pas aidé à se sentir mieux.
« Cela ne m’intéresse pas vraiment », a déclaré Clément. « J’aime tellement ces gars. J’ai tellement de plaisir à venir travailler tous les jours et à me battre avec ces gars. Nous avons tellement de raisons d’être fiers, même si cela ne s’est pas passé comme nous le souhaitions. Tout ce qui m’importe, c’est de passer encore quelques heures avec ces gars. «
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Le plus proche, Jeff Hoffman, se blâmait après avoir accordé le coup de circuit égalisateur au Dodger Miguel Rojas en neuvième manche.
« C’est nul. C’était censé se terminer différemment », a déclaré Hoffman. « J’ai coûté à tout le monde ici une bague des World Series. »
Shane Bieber digérait encore la soirée, après être entré dans le match hors de l’enclos des releveurs et avoir lancé le lancer que Will Smith a fait basculer par-dessus le mur pour le circuit gagnant au 11e.
« J’ai accroché un slider à un gars qui frappe bien, trop bien, et il le cherchait », a déclaré Bieber aux yeux rouges. « Je n’ai pas exécuté. »
Le vétéran partant à sa première saison avec les Jays n’arrivait toujours pas à croire qu’une équipe aussi riche en talent et si soudée n’avait pas tout gagné.
« Cela n’a pas vraiment de sens pour le moment », a déclaré Bieber. « Mais je suis extrêmement reconnaissant d’en faire partie. »
Vladimir Guerrero Jr. avait enlevé son uniforme et portait de nouveau le maillot qu’il portait au parc – celui de la star olympique canadienne du hockey Marie-Philip Poulin, sans doute l’athlète la plus marquante du pays.
« C’est un peu triste, mais je ne peux pas me sentir plus fier de mes coéquipiers, de tout ce que nous avons accompli cette année », a déclaré Guerrero, par l’intermédiaire de son interprète.
Il a repensé au moment où Bo Bichette a frappé un circuit de trois points au début du match, faisant payer Shohei Ohtani après avoir intentionnellement marché Guerrero pour se rendre à Bichette.
« J’ai apprécié ce coup de circuit plus que lui », a déclaré Guerrero. « Après avoir obtenu ce but sur balles intentionnel et l’avoir vu frapper le circuit, c’était incroyable. »
Le couloir juste à l’extérieur du club-house des Blue Jays était rempli de membres de la famille de l’équipe. Les enfants sautaient dans les bras de leurs pères et jouaient avec des ballons. Les épouses et les parents ont applaudi lorsque le manager John Schneider s’est frayé un chemin à travers la foule pour donner une conférence de presse d’après-match.
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Les Jays n’ont jamais tenu de réunions d’équipe cette année. L’équipe était si proche qu’on en avait rarement besoin. Mais Schneider y a répondu après la défaite de fin de saison.
« Je suis vraiment très fier d’eux, de toute l’organisation », a-t-il déclaré. « Nous avons établi de nouvelles attentes et une nouvelle norme ici, et nous l’avons fait avec beaucoup de travail acharné, avec beaucoup de cohésion. Et mec, c’est difficile de dire au revoir à ce groupe. »
Le manager a déclaré qu’il revivrait pendant longtemps les présences au bâton chargées de bases de l’équipe. Il a tourné en dérision le récit de la pré-série selon lequel les Jays étaient David et les Dodgers étaient Goliath. Il a dit à quel point il avait été heureux de voir un circuit de Bichette. Il a expliqué à quel point les conjoints et les enfants de l’équipe étaient devenus proches les uns des autres. Il s’est émerveillé devant Max Scherzer, 41 ans. Il a félicité les Dodgers et a réfléchi à bien plus que l’épopée des World Series de cette année.
« Cela fera mal pendant quelques jours, quelques semaines, quand vous serez si proche », a déclaré Schneider. « La personne positive en moi prendra du temps à le digérer, et je reviendrai sur le circuit de Bo au Texas, celui de George (Springer) le jour de la fête du Canada. Il y a tellement de choses sur lesquelles je reviendrai et dont je serai fier. »
