Les Stampeders de Calgary se sont améliorés en 2025, mais encore une fois, ils n’ont pas réussi à surmonter l’obstacle des séries éliminatoires.
Les Stampeders n’ont pas remporté un seul match d’après-saison depuis qu’ils ont remporté la Coupe Grey en 2018.
La défaite 33-30 de samedi contre les Lions de la Colombie-Britannique était la cinquième défaite de Calgary en demi-finale de la division Ouest depuis 2018.
« Quand vous perdez, c’est juste un gros bruit, et c’est fini, et vous ne savez pas vraiment quoi dire ou faire, sauf que vous devez regarder en arrière et vous devez reconnaître les efforts et ce que les gars y ont mis », a déclaré l’entraîneur-chef et directeur général Dave Dickenson dimanche.
Calgary a rebondi d’une fiche de 5-12-1 et de sa pire saison en deux décennies en 2024 à une solide fiche de 11-7 dans une division Ouest difficile dans laquelle quatre équipes ont remporté 10 victoires ou plus.
Samedi, les Stampeders ont mis à l’épreuve une équipe des Lions qui les avait dominés 90-47 en saison régulière. Sean Whyte a lancé un panier de 43 verges alors que le temps imparti était écoulé.
Menés 30-27 à 44 secondes de la fin, les Stampeders ont obtenu un premier essai sur la ligne des 31 verges de la Colombie-Britannique.
Le quart-arrière Vernon Adams Jr. n’a pas pu se connecter avec Tevin Jones ou Dominique Rhymes sur des lancers profonds pour un touché, et Calgary s’est contenté d’un panier. Les Lions avaient un peu moins d’une demi-minute pour se mettre dans la zone de panier gagnant, ce qu’ils ont fait.
« Celui-ci pique, mec, ça fait mal, mais je suis vraiment fier des gars », a déclaré Adams. « Tout le monde doutait de nous. Onze victoires, des séries éliminatoires, une toute nouvelle défense, ma première fois en attaque.
« Ce n’est pas la façon dont nous voulons que cela se termine, mais c’est un pas dans la bonne direction. (En) 2026, la Coupe Grey est là. Nous avons beaucoup de gars sur des contrats de deux ou trois ans, alors j’espère que nous pourrons récupérer la majorité de l’équipe. «
Calgary a connu plus de succès avant la Fête du Travail (7-3) qu’après (4-4) grâce à la force d’une défense qui a accordé le moins de points et de touchés offensifs, tout en contribuant quatre touchés défensifs au cours des 10 premiers matchs.
Cela a aidé Adams, qui a été acquis des Lions lors d’un échange hors saison, à s’adapter à une nouvelle attaque.
La perte du joueur de ligne défensive Folarin Orimolade face à un Achille déchiré lors de la semaine 14 a contribué à une accalmie défensive, mais Calgary a remporté trois victoires consécutives pour mettre fin à la saison régulière et forcer les Lions à remporter leur dernier match pour accueillir la demi-finale de division.
L’acquisition d’Adams a été un facteur dans le redressement de Calgary. La perte du receveur étoile Reggie Begelton à cause d’une blessure au genou mettant fin à la saison au cours de la deuxième semaine a mis un frein important au corps des receveurs. Begelton a déclaré dimanche qu’il s’attendait à être prêt pour le camp d’entraînement.
Mobile et méthodique, capable d’étendre l’offensive sur le terrain, Adams, 32 ans, s’est classé cinquième parmi les partants de la LCF pour les verges par la passe (4 247) et les touchés (21) et a contribué deux touchés au sol parmi ses 332 verges au sol. Adams a raté un match en raison d’une blessure.
Le quart-arrière a réussi 23 passes sur 33 pour 334 verges et deux touchés en demi-finale de division.
« Il a fait sa part, il nous a aidé et il est comme annoncé », a déclaré Dickenson. « Ses quatre derniers matchs de l’année ont été excellents, il a fait les bonnes choses, il en a fait assez pour gagner, il donne à notre ville une sorte de gars autour duquel nous pouvons nous rallier, et c’est une superstar. »
Ce fut une année 2025 exceptionnelle pour le porteur de ballon Dedrick Mills, qui a remporté le titre au sol de la LCF avec 1 409 verges pour 11 touchés et a ajouté 847 verges sur réception.
«Je suis satisfait du titre au sol, mais je ne suis tout simplement pas satisfait des résultats d’hier», a déclaré Mills, qui a totalisé 111 verges au sol samedi et qui fera partie des agents libres de Calgary pendant la saison morte.
Le secondeur Jacob Roberts, qui a mené les Stampeders avec 93 plaqués, et les joueurs de ligne défensive Clarence Hicks et Jaylon Hutchings, avec un total de 20 sacs, faisaient également partie des agents libres imminents.
Dickenson espère accueillir la Coupe Grey en 2026, et les changements apportés par les Stampeders après une année 2024 lamentable facilitent le recrutement.
«Nous avons fait beaucoup de choses pour aider nos joueurs à se sentir importants», a déclaré l’entraîneur et directeur général. «Cela se résume simplement à la façon dont nous avons beaucoup changé dans notre club ici, notre salle de musculation, notre nourriture, le gazon était nouveau, à la façon dont notre propriété a établi des liens avec nos joueurs.
« La majorité des gars vous diront qu’ils se sentent bien traités dans notre organisation. C’est une équipe qui est en train de monter et ils veulent être ici. »
