La formule qui a valu aux Tiger-Cats de Hamilton la première place dans la division Est est celle que l’entraîneur-chef Scott Milanovich souhaite que le club suive lors de son affrontement en séries éliminatoires contre les Alouettes de Montréal.
Hamilton accueille Montréal en finale de l’Est samedi. Les Ticats ont mené la LCF pour les revirements (44), les interceptions (27) et les points sur les revirements (134) et ont également remporté la bataille des revirements lors de leurs deux victoires en saison régulière contre les Alouettes.
« Faites simplement ce pour quoi nous avons été bons, c’est-à-dire protéger le football et récupérer le football », a déclaré Milanovich vendredi. « Faites des jeux explosifs lorsque l’occasion se présente, ayez un certain équilibre.
« Si et quand nous obtenons des revirements, transformons-les en touchés. Il n’est pas nécessaire que ce soit quelque chose de tape-à-l’œil. »
Montréal aura un look offensif bien différent samedi avec le partant Davis Alexander. Une blessure aux ischio-jambiers a limité Alexander à seulement sept départs en saison régulière et l’a forcé à rater les deux matchs contre Hamilton.
« Évidemment, tout le monde adorerait participer à la Coupe Grey, mais vous voulez jouer le meilleur », a déclaré le partant de Hamilton Bo Levi Mitchell. « Je suis heureux que nous puissions enfin jouer contre cette équipe à son meilleur niveau. »
Alexander, à sa première saison complète comme partant, a présenté une fiche de 7-0 pour porter sa fiche en saison régulière à 11-0, le meilleur début de carrière dans la LCF. Cependant, Montréal n’avait qu’une fiche de 3-8 dans les matchs qu’il n’a pas commencés.
Alexander a remporté ses débuts en séries éliminatoires le week-end dernier. Il a réussi 384 verges avec un touché et une interception et a totalisé 32 verges et un touché lors de la victoire 42-33 de Montréal en demi-finale de l’Est contre les Blue Bombers de Winnipeg.
« Il y a un élément différent en termes de mobilité à ce poste », a déclaré Milanovich à propos d’Alexander. « Nous allons faire un excellent travail pour le garder dans la poche et limiter les opportunités où il peut être explosif en dehors de la poche. »
Alexander, 27 ans, n’en sera qu’à son 13e départ dans la LCF samedi, alors Hamilton pourrait essayer de lui donner différents looks défensifs ou de déguiser sa couverture pour créer de l’indécision ou de l’hésitation. Cependant, le vétéran gardien de sécurité des Ticats, Stavros Katsantonis, a mis en garde contre une telle pratique.
« L’une des choses que les entraîneurs nous ont toujours dit est de ne pas laisser votre déguisement être votre perte », a-t-il déclaré. « Ne cachez pas ce que vous faites pendant si longtemps que vous ne pouvez pas faire votre travail. … Si nous confondons un quart-arrière, nous jouons un peu pour nous donner un avantage, oui, cela aide. Mais il y a des moments où il saura exactement dans quoi nous sommes et nous devrons faire de notre mieux pour être la meilleure équipe. «
Hamilton doit également s’inquiéter de Stevie Scott III, qui a accumulé 133 des 176 verges au sol de Montréal contre Winnipeg avec deux touchés. Les Ticats ont alloué 111 verges au sol, un sommet dans la LCF.
Mais l’attaque au sol de Hamilton a été remarquable lors de sa victoire de 26-9 sur la route à Montréal le 6 septembre. Greg Bell a réussi un record en carrière de 156 verges et un touché alors que les Ticats ont totalisé 234 verges.
L’offensive de Hamilton comprend également Mitchell (5 296 verges par la passe et 36 touchés, deux sommets de la LCF) et des receveurs de 1 000 verges comme Kenny Lawler (86 attrapés, 1 443 verges, les 14 meilleurs touchés de la ligue), le Canadien Kiondre Smith (86 réceptions, 1 126 verges, cinq touchés) et Tim White (84 attrapés, 1 016 verges, sept touchés). Bell a également couru pour 1 038 verges et cinq touchés et a réussi 62 attrapés pour 426 verges et un touché.
«Ils ont de sérieuses menaces, ils ont beaucoup de vétérans là-bas», a déclaré le secondeur montréalais Tyrice Beverette. « Leur quarterback est définitivement un vétéran, il connaît le football donc ils jouent intelligemment.
« Donc je pense que (si) nous arrêtons leurs menaces de balle profonde et que nous les faisons jouer de haut en bas, je pense que nous avons de bonnes chances. »
Les prévisions de samedi prévoient une température maximale de 7 °C avec une probabilité de précipitations de 30 %. Mais le temps sera venteux, avec des vents de 17 kilomètres/heure avec des rafales de 30 km/h.
Montréal s’est entraîné dans des conditions froides et pluvieuses mercredi et l’entraîneur-chef Jason Maas l’a qualifié d’une des meilleures séances du club.
« En traitant avec des éléments, vous allez les gérer dans un jeu », a déclaré Maas. « Je pense que lorsque vous êtes mentalement fort et que chaque jour nous savons que vous y allez, il n’y a aucune réserve et il s’agit avant tout de trouver une solution. »
Montréal participe à sa quatrième participation consécutive à la finale de l’Est et vise une deuxième place pour la Coupe Grey en trois saisons après avoir remporté le titre en 2023.
Les Ticats accueillent leur finale de première division depuis 2019 et n’ont pas remporté la Coupe Grey depuis 1999, la plus longue disette de la ligue. Et avec une salle comble attendue au Hamilton Stadium, il est important que l’équipe locale commence en force.
« Nous avons le genre de fans qui veulent voir de gros jeux, ils veulent voir des gars frapper des pads », a déclaré Mitchell. « Ils veulent que vous jouiez bien.
« Ils vont remplir tout le stade, donc nous voulons juste jouer un bon match pour eux. »
Le joueur de ligne défensive des Ticats, Casey Sayles, a offert une perspective beaucoup plus simple.
« En fin de compte, nous jouons simplement au football, nous jouons à un jeu d’enfants », a-t-il déclaré. « Il faut juste y aller et jouer avec confiance, commencer vite.
« Cela va aller et venir, j’en suis sûr, deux bonnes équipes joueront. Nous sommes excités pour cela. »
