L’entreprise canadienne Premier Tech met fin à son association avec une équipe cycliste basée en Israël qui a été la cible de plusieurs manifestations récentes.
La société a annoncé vendredi dans un communiqué qu’elle mettrait fin immédiatement à son parrainage conjoint de l’équipe anciennement connue sous le nom d’Israel-Premier Tech.
Ce développement intervient un mois après que l’équipe a annoncé son intention de changer de nom après une saison 2025 tumultueuse.
« Bien que nous ayons pris note de la décision de l’équipe de changer de nom pour la saison 2026, la principale raison pour laquelle Premier Tech commanditait l’équipe a été éclipsée à un point tel qu’il est devenu intenable pour nous de continuer à titre de sponsor », a déclaré l’entreprise dans son communiqué.
Premier Tech a remercié les coureurs et le personnel de l’équipe pour « quatre saisons inoubliables ».
L’équipe est détenue en copropriété par le milliardaire israélo-canadien Sylvan Adams, qui a précédemment annoncé son intention de se retirer de son implication quotidienne au sein de l’équipe.
Les coureurs ont été la cible de manifestations pro-palestiniennes cette saison, ce qui a bouleversé le calendrier des compétitions de l’équipe.
Plusieurs étapes de la Vuelta espagnole ont fait l’objet de protestations, perturbant l’événement du Grand Tour. Le gouvernement espagnol a estimé que plus de 100 000 personnes étaient descendues dans les rues de Madrid lors de la dernière étape ce mois-ci, lorsque les manifestants ont critiqué la présence d’Israël-Premier Tech.
Les manifestations de la Vuelta ont incité l’équipe à changer l’uniforme de ses coureurs lors de la course en faveur d’un « kit portant le monogramme de l’équipe ».
Israel-Premier Tech s’est ensuite retiré de trois courses d’une journée à venir en Italie en raison de problèmes de sécurité. Son invitation à participer au Giro dell’Emilia en octobre dernier a été retirée par les organisateurs.
L’équipe a également fait face à une controverse au Canada. Un groupe de défense des droits de la personne basé à Montréal a demandé à l’ancienne maire Valérie Plante d’interdire à l’équipe de participer au Grand Prix cycliste de Montréal en septembre en raison des actions d’Israël pendant la guerre à Gaza.
L’Unité palestinienne et juive, ou PAJU, a exhorté la Ville de Montréal à exclure l’équipe, dont les coureurs ont été décrits par Adams comme des ambassadeurs d’Israël. L’équipe, qui s’est qualifiée simplement d’« équipe cycliste professionnelle » en réponse aux protestations, a bel et bien pris part à la course.
L’équipe a de nombreux liens canadiens autres qu’Adams.
Israel-Premier Tech abrite les coureurs canadiens Michael Woods, Hugo Houle, Guillaume Boivin, Riley Pickrell et Pier-André Côté. Steve Bauer, premier Canadien à remporter une étape du Tour de France, est le directeur sportif de l’équipe.
Woods, 38 ans, a récemment annoncé que cette saison serait sa dernière en tant que pilote professionnel. Son compatriote Derek Gee est actuellement impliqué dans un différend contractuel avec l’équipe.
