Zdeno Chara avait du mal à croire ce qui venait de se passer.
Duncan Keith était dans le même bateau – à l’extrémité opposée du spectre émotionnel.
Chara et ses Bruins de Boston détenaient une avance de 2-1 à la fin du sixième match de la finale de la Coupe Stanley 2013 contre Keith et les Blackhawks de Chicago. Une victoire à domicile garantirait une finale gagnant-gagnant à Windy City.
Ce scénario s’est ensuite inversé de manière dramatique. Les visiteurs ont marqué deux fois en l’espace de 17 secondes pour assommer les Bruins 3-2 et remporter la deuxième Coupe des Blackhawks en quatre ans.
« Choquant pour nous », se souvient Chara plus d’une décennie plus tard. « C’est le sport, c’est la vie. »
Keith, quant à lui, redoutait quelques instants plus tôt un match 7 sous pression.
« Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini », a-t-il déclaré. « Spécial de le faire contre une si bonne équipe. »
Chara et Keith, deux défenseurs remarquables avec des carrières décorées dans la LNH et sur la scène internationale, partageront un moment spécial ensemble lundi lorsqu’ils seront inscrits dans la promotion 2025 du Temple de la renommée du hockey.
« Cela vous fait réfléchir », a déclaré Keith samedi après que les intronisés aient reçu leurs bagues et leurs vestes. « C’est un long voyage avec beaucoup de gens qui m’ont aidé. »
Le duo sera intronisé aux côtés d’anciens joueurs Joe Thornton, Alexander Mogilny, Jennifer Botterill et Brianna Decker. Jack Parker et Danièle Sauvageau entreront comme constructeurs.
« J’ai adoré chaque minute », a déclaré Thornton à propos de sa carrière de 24 saisons dans la LNH. « J’ai commencé à 18 ans et j’ai fini à 42 ans. J’ai eu beaucoup de chance. »
Chara, 48 ans, a été repêché par les Islanders de New York en 1996 et échangé aux Sénateurs d’Ottawa en 2001, mais sa carrière a vraiment décollé après avoir signé avec Boston.
Le défenseur de 6 pieds 9 pouces originaire de Trencin, en Slovaquie, a passé 14 saisons avec la franchise – toutes en tant que capitaine – de 2006 à 2020. Les Bruins ont remporté la Coupe en 2011 et ont atteint la finale à deux autres reprises.
Deuxième capitaine européen à remporter le Saint Graal du hockey, Chara a également participé à trois Jeux olympiques et à sept championnats du monde. Il a été six fois joueur étoile et a remporté le trophée Norris décerné au meilleur défenseur de la LNH en 2009.
Joueur le plus grand de tous les temps dans la ligue, Chara a terminé avec 680 points en 1 680 matchs de saison régulière. Il a ajouté 70 points en 200 matchs éliminatoires.
Keith a joué 16 saisons avec Chicago après avoir fait ses débuts en 2005, remportant la Coupe en 2010, 2013 et 2015, pour accompagner quatre apparitions parmi les étoiles.
Le natif de Winnipeg, âgé de 42 ans, a remporté l’or olympique pour le Canada en 2010 et 2014, a remporté le trophée Norris à deux reprises et a reçu le trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires en 2015.
Keith a été échangé aux Oilers d’Edmonton en 2021 et a joué une saison de plus pour terminer avec 646 points en 1 256 matchs. Il a ajouté 91 points en 151 matchs éliminatoires.
Thornton a été sélectionné au premier rang par Boston au repêchage de 1997, capitaine du club de 2002 jusqu’à ce qu’il soit échangé aux Sharks de San Jose en 2005. L’homme de 46 ans originaire de St. Thomas, en Ontario, qui a également porté l’uniforme des Maple Leafs de Toronto et des Panthers de la Floride pour clôturer sa carrière, a passé 14 saisons en Californie.
Il a mené la LNH au chapitre des marqueurs et a remporté le trophée Hart remis au joueur le plus utile de la ligue en 2005-2006. Seulement le troisième joueur à dominer la ligue pour les passes décisives trois saisons consécutives, Thornton a mené San Jose en marquant huit fois, dont cinq campagnes consécutives, et a aidé les Sharks à se qualifier pour la finale de 2016.
Thornton, qui a remporté l’or olympique en 2010, a récolté 1 539 points en 1 714 matchs de saison régulière, terminant 12e de tous les temps pour les pointeurs, septième pour les passes décisives et sixième pour les matchs joués. Il a ajouté 134 points en 187 matchs éliminatoires.
Mogilny, qui ne participe pas aux célébrations de la salle, a fait défection aux États-Unis en 1988 et a établi un sommet en carrière avec 76 buts et 127 points avec les Sabres de Buffalo en 1991-92 – le record jamais atteint par un joueur soviéto-russe.
L’homme de 56 ans a remporté la Coupe avec les Devils du New Jersey en 2000 et a également joué pour les Leafs et les Canucks de Vancouver, terminant avec 1 032 points en 990 matchs de saison régulière. Il a récolté 86 points en 124 matchs éliminatoires.
Botterill a représenté le Canada à quatre Jeux olympiques, remportant trois médailles d’or et une d’argent. Elle a participé à cinq podiums et à trois deuxièmes places aux championnats du monde, notamment en remportant les honneurs de MVP en 2001.
« Tellement chanceux d’être entouré de gens formidables tout au long de ma carrière de joueur », a déclaré le joueur de 46 ans originaire de Winnipeg, qui travaille maintenant à la télévision. « Cela a été l’occasion de réfléchir avec eux. »
Sauvageau a participé à six Jeux olympiques, soit derrière le banc, soit à titre de manager pour le Canada, le fait saillant étant d’entraîner le pays vers l’or en 2002. Le long curriculum vitae de Sauvageau comprend son rôle actuel de directrice générale de la Victoire de Montréal de la Ligue professionnelle de hockey féminin.
«Je ne pense pas en avoir encore conscience», a déclaré la pionnière de 63 ans originaire de Montréal, qui est la première femme à construire la salle. « Quand je mets la bague, c’est un peu gros, et la première réaction est : il reste encore beaucoup à faire parce que (le jeu) doit grandir. »
Decker a remporté l’or aux Jeux olympiques de 2018 avec les États-Unis et possède également deux médailles d’argent. L’attaquant de 34 ans originaire de Dousman, dans le Wisconsin, a remporté l’or aux championnats du monde à six reprises et a terminé deux fois deuxièmes.
Parker a été entraîneur-chef du programme masculin de l’Université de Boston de 1973 à 2013. Trois fois champion national, l’homme de 80 ans originaire de Somerville, dans le Massachusetts, a également été trois fois entraîneur de l’année dans la NCAA.
« Il est difficile de le résumer en quelques mots », a déclaré Chara lorsqu’on lui a demandé de revenir sur sa propre carrière. « Vous empruntez des routes qui ne sont pas toujours faciles, pas toujours amusantes, mais vous devez simplement rester avec cela, croire, avoir un espoir et des rêves.
« Et continuez à les poursuivre. »
