Un nouvel acteur du graphite tente de remettre en production la mine Kearney, dans le centre de l’Ontario.
G6 Energy et SongWoo EM Co. de Corée du Sud s’associent dans une « combinaison stratégique » soutenue par des « investisseurs stratégiques et institutionnels » pour former Global Battery (GB) Materials.
Dans un communiqué de presse du 7 novembre, la société a déclaré qu’elle était sur la bonne voie pour créer une société minière et technologique verticalement intégrée qui vise à produire un matériau d’anode à base de graphite, un ingrédient important utilisé dans la fabrication de batteries lithium-ion.
G6 Energy est propriétaire de la mine Kearney, en sommeil, à l’extérieur de la petite communauté de Kearney, au sud de Burk’s Falls, dans les Almaguin Highlands.
Les Sud-Coréens proposent un procédé breveté pour fabriquer des matériaux d’anode. Il est en phase de tests avancés dans une usine pilote en Corée du Sud.
Le communiqué de GB Materials n’entre pas dans les détails techniques, financiers ou d’autorisation sur la façon dont ses plans se concrétiseront, sauf pour dire qu’il travaille à un redémarrage de la mine avec une production d’anodes prévue pour 2028.
Kearney est une mine à ciel ouvert et un complexe d’usines de traitement inactifs. L’infrastructure a été construite à la fin des années 1980.
La mine a fonctionné jusqu’en 1994, date à laquelle elle a été arrêtée en raison de la baisse des prix mondiaux du graphite. Ontario Graphite en a été propriétaire jusqu’en 2022, date à laquelle il a été repris par G6 Energy.
La mine Kearney est considérée comme l’un des plus grands gisements de graphite en paillettes au monde.
En 2020, Ontario Graphite a déclaré contenir 23 millions de tonnes de réserves prouvées et probables, à une teneur moyenne de 1,95 pour cent de Cg ; 61,1 millions de tonnes de ressources dans la catégorie mesurée et indiquée, à une teneur moyenne de 1,99 pour cent ; et 59,2 millions de tonnes de sources présumées à une teneur moyenne de 1,88 pour cent Cg.
Ontario Graphite a également eu du mal à contenir et à traiter les niveaux d’effluents avant qu’ils ne soient rejetés dans la rivière Magnetawan.
La direction de Global Battery Materials souhaite faire partie d’un mouvement de relocalisation visant à créer une chaîne d’approvisionnement nationale en minéraux critiques.
Dans le communiqué, GB Materials a indiqué que 98 % du traitement mondial du graphite était effectué en Chine. Les contrôles chinois des exportations et les mesures antidumping américaines soulignent l’urgence de développer des sources d’approvisionnement locales.
La société a déclaré qu’elle relèverait ce défi en combinant cette ressource de Kearney avec la technologie de traitement sud-coréenne.
« Les minéraux critiques sont au cœur de la sécurité énergétique et de la stratégie industrielle », a déclaré Renaud Adams, président de GB Material et ancien PDG d’IAMGOLD, dans un communiqué. «Nous rassemblons des actifs éprouvés dans des juridictions de niveau 1 et un leadership expérimenté pour accélérer le développement d’une chaîne d’approvisionnement durable pour les matériaux d’anode en graphite.»
« Le graphite reste l’un des matériaux les plus essentiels mais aussi les plus vulnérables dans la transition énergétique. Notre société a été créée pour répondre au besoin urgent d’un approvisionnement fiable en minéraux critiques », a déclaré Eric Miller, PDG de GB Materials. « En combinant la base de ressources du Canada avec l’expertise avancée en matière de transformation de la Corée, nous apporterons des solutions pratiques et évolutives au marché. »
