Ryan Kalkbrenner a réalisé le premier tir de sa carrière NBA. Et le deuxième. Et le troisième. Et le quatrième. Et le cinquième.
Finalement, il a raté. C’est arrivé. Cela n’est pas arrivé souvent.
La recrue de Charlotte en est maintenant à 10 matchs de sa carrière et il tire à 80,8 pour cent du terrain – 42 sur 52. Personne dans l’histoire de la NBA n’a pris autant de tirs et n’a été aussi précis au cours des 10 premiers matchs d’une carrière.
Le record précédent, parmi ceux qui ont réussi au moins 50 tirs lors de leurs 10 premiers matchs en NBA, était de 72 pour cent par Yao Ming de Houston, soit 36 pour 50. Dereck Lively de Dallas a ouvert sa carrière avec 70,6 pour cent en 10 matchs, 36 pour 51.
« C’est tout simplement le mérite de mes coéquipiers qui m’ont permis d’avoir un look facile », a déclaré Kalkbrenner. « Je veux dire, ce n’est pas mon rôle de réussir des tirs difficiles, donc bien sûr, je suis à un pourcentage décent, mais mes coéquipiers font un très bon travail en me trouvant sur les dump-offs quand je suis grand ouvert et ainsi de suite. Donc, je suis juste content d’être capable d’en terminer certains. »
Certains d’entre eux ? Essayez presque tous. Il a commencé 5 en 5 sur le terrain à ses débuts et n’a pas beaucoup ralenti depuis.
« Il a une très bonne manière de lui », a déclaré l’entraîneur des Hornets, Charles Lee. « Son processus est pertinent. Il s’inquiète d’essayer d’avoir un impact sur le jeu du mieux qu’il peut. »
À un certain niveau, cela ne devrait pas être une surprise totale. Kalkbrenner n’a pas non plus manqué grand-chose à l’université.
Il a mené le Big East en pourcentage de réussite au cours de chacune des quatre dernières années et était à quelques tirs de remporter ce titre cinq fois – il a terminé deuxième du Big East lors de la première saison de sa carrière universitaire de cinq saisons. Il a terminé ses études universitaires avec un score de 65,8 pour cent ; personne d’autre sur la liste des 200 meilleurs buts sur le terrain en carrière dans la Division I masculine n’a dépassé ce chiffre. Ni Kareem Abdul-Jabbar, ni Zach Edey, ni David Robinson. Personne.
Kalkbrenner a réalisé un match de tir de 20 en 22 pour Creighton contre Texas-Rio Grande Valley la saison dernière. Le seul joueur de l’histoire de la Division I masculine de la NCAA avec un meilleur jeu de tir, tout en réalisant au moins 20 tirs, était le chef-d’œuvre de Bill Walton 21 sur 22 pour l’UCLA lors de la victoire du match de championnat national de 1973 contre Memphis.
Mais c’est la NBA, où les défenseurs sont bien plus grands et les défenses sont bien meilleures que ce que les universités peuvent offrir. Kalkbrenner n’a pas été dérouté.
Sur une séquence de quatre matchs du 25 au 30 octobre, il a réussi 21 pour 22 sur le terrain – huit réussites, puis un échec, puis 13 réussites consécutives. Le seul échec au cours de cette période a été un tir bloqué par Alex Sarr de Washington. La distance combinée de ces 21 tirs était d’environ 30 pieds ; presque tous sont arrivés au bord.
« Je pense que nous savions ce que nous allions obtenir lorsque nous avons repêché Ryan », a déclaré Lee. « Mais il continue d’impressionner défensivement, en participant au bord, en nous aidant à dominer la peinture ou à la protéger. »
Kalkbrenner – un choix de deuxième ronde, 34e au total – sait qu’il est encore en train d’apprendre. Mais il est clair que les Hornets auraient pu obtenir un vol, simplement en fonction de la façon dont il est capable de terminer au bord.
« Les matchs arrivent vite, et gagner ou perdre, il faut être capable de tourner la page », a déclaré Kalkbrenner. « Vous ne pouvez pas monter trop haut quand vous remportez une victoire et jouez bien. Vous ne pouvez pas descendre trop bas quand c’est un mauvais match et que vous ne jouez pas bien. Les matchs arrivent vite. Le prochain adversaire ne se sentira pas mal pour vous parce que vous jouez mal ou avez fait un mauvais match ou autre. »
La statistique la plus folle de ses 10 premiers matchs pourrait être la suivante : il a raté trois tirs en cinq matchs sur la route pour débuter sa carrière. Il réussit un incroyable 23 pour 25 – 92 pour cent – sur deux points dans les matchs à l’extérieur, avec un échec sur son seul essai à trois points également.
« Pour être honnête avec vous, je préférerais que personne ne connaisse mon nom et que nous soyons 9-0 ou autre », a déclaré Kalkbrenner. « Je veux dire, je suis content de bien jouer. Mais je veux juste gagner. »
