Natalie Spooner était heureuse de se débarrasser de l’attelle de genou le moment venu après avoir reçu quelques conseils de l’attaquant des Oilers d’Edmonton Zach Hyman.
L’attaquant des Sceptres de Toronto a croisé la route du joueur de la LNH lors du camp d’orientation olympique de Hockey Canada à la fin août qui réunissait des joueurs des équipes masculine, féminine et paralympique.
« Je parlais à Zach Hyman parce que j’avais entendu dire qu’il avait subi la même opération que moi », a déclaré Spooner aux journalistes lors de la journée d’ouverture du camp d’entraînement des Sceptres. « Et je me suis dit : ‘Tu sais, je me sens juste lent’, et il m’a dit : ‘Ne t’inquiète pas, ça revient après l’année.’
« (Il a demandé) : ‘Oh, tu cours ? Que fais-tu ?’ Et il m’a dit : « Es-tu sous corset ? » Et j’ai dit, je suis dans le corset. Et il m’a dit : ‘Sortez du corset.’ Cela vous aidera beaucoup. Alors après ça, je me suis dit : ‘OK, Zach Hyman m’a dit de retirer le corset, je vais sortir du corset.’
Spooner, 35 ans, a passé une rare intersaison à pouvoir se consacrer pleinement à l’entraînement. Spooner a subi une opération au genou au ligament croisé antérieur (LCA) gauche l’année dernière après s’être blessée lors des séries éliminatoires de la saison inaugurale de la PWHL.
Les Sceptres de Toronto sont de retour et se préparent à nouveau pour la saison 2025-2026. L’équipe a ouvert le camp d’entraînement avec pour objectif une Coupe Walter après deux ans d’échec, et est maintenant confrontée au défi de mettre en œuvre de nouveaux visages, mais également de recruter une ancienne MVP de la ligue en bonne santé, Natalie Spooner, dans le giron.
La Presse Canadienne
Avec cela est venu un long chemin de retour, un début de saison tardif et le fait de ne plus se sentir ou ne pas ressembler à elle-même. L’ancien MVP de la ligue et champion des buteurs n’a récolté que cinq points (trois buts, deux passes) en 14 matchs de saison régulière.
« Si vous regardez ses dernières années, depuis la naissance de Rory (le fils de Spooner) jusqu’à sa blessure au genou, ses étés ont été consacrés à la rééducation ou au retour », a déclaré la directrice générale des Sceptres, Gina Kingsbury. « Cet été, son été était consacré à la construction, à la croissance, à la vitesse et à l’entraînement comme tous les autres athlètes. »
Cette année, Spooner n’a pas l’air de quelqu’un qui revient de quoi que ce soit. Elle a semblé nettement meilleure dans ses mouvements et avec sa vitesse au camp.
« C’est bien de pouvoir commencer la saison avec l’équipe et d’éliminer ces matchs qui ne sont peut-être pas si bons et de me sentir bien maintenant, de retrouver mon rythme et de sentir que j’ai fait un pas de plus », a déclaré Spooner. « Je pense que la saison dernière, j’avais un peu l’impression d’être dans des sables mouvants, juste en train de tenir le coup. »
Les Sceptres ont pris du recul en marquant en 2024-25 avec 73 buts en 30 matchs, quatrièmes de la PWHL, après un record de 69 buts en 24 matchs en 2024.
« Il ne fait aucun doute que lorsqu’une joueuse comme (Spooner) est absente de l’alignement pendant une période prolongée, vous allez rater cette offensive parce qu’elle est très menaçante autour du filet et qu’elle amène les rondelles au filet », a déclaré la défenseure vedette Renata Fast. « Et elle est un énorme atout pour cette équipe. »
La blessure et la guérison étant désormais du passé, Spooner a hâte de reprendre le rôle qu’elle a joué en 2024.
Les Sceptres ont perdu des éléments importants au cours du processus d’expansion et de l’agence libre, notamment les meilleures attaquantes Sarah Nurse et Hannah Miller et les choix de repêchage de 2024 Julia Gosling, Izzy Daniel et Megan Carter.
Avec une toute nouvelle équipe et des aspirations au championnat, Toronto aura besoin d’un retour en forme de Spooner.
« Je veux jouer ce rôle. Je pense que lors de la première saison, j’ai été capable de le faire », a déclaré Spooner, qui a mené la PWHL avec 20 buts et 27 points en 2024. « La saison dernière a été vraiment difficile. Je n’étais pas du tout moi-même.
« Donc, j’espère que cette saison je pourrai revenir et être une menace à chaque fois sur la glace, aider mon équipe à gagner des matchs, faire tout ce qu’il faut là-bas. Et je pense que nous avons un excellent groupe ici.
« Je veux dire, aujourd’hui, même en patinant, je me disais que nous étions grands. Je suis de taille moyenne ici. Donc c’était plutôt cool à voir et je pense que nous allons avoir une grande équipe et être une équipe difficile à affronter. »
