Lorsqu’Oren Weisfeld a décidé d’écrire sur l’histoire de l’équipe nationale masculine de basketball du Canada, il ne savait pas exactement combien des plus grands noms de ce sport accepteraient de parler.
Au lieu de cela, la communauté canadienne du basketball a adopté le nouveau livre de Weisfeld La génération doréeavec un who’s who du sport acceptant des interviews, notamment le MVP en titre de la NBA Shai Gilgeous-Alexander de Hamilton, le membre du Temple de la renommée Steve Nash de Victoria et 10 des 12 membres de l’équipe olympique masculine de 2024.
Weisfeld a déclaré que leur enthousiasme à raconter l’histoire de l’équipe l’avait aidé à mettre en lumière certains de ses héros méconnus et ses moments inédits.
« Il est évidemment toujours difficile de cerner ces joueurs de la NBA, et il est également difficile de cerner les gars qui ont joué il y a 20 ou 30 ans », a déclaré Weisfeld. « Il est difficile d’entrer en contact avec ces gars-là. Beaucoup d’entre eux appellent plus que textos. C’est jusqu’où nous remontons.
« La plupart d’entre eux, je pense, ont été très réceptifs à l’idée, car il s’agit d’un livre sur le basket-ball canadien. C’est le premier du genre. Il n’existe pas vraiment cette histoire qui existe sous forme de livre. »
L’histoire détaillée de Weisfeld commence avec les origines du sport, lorsque James Naismith, d’Almonte, en Ontario, a créé le jeu dans un YMCA américain et a contribué à le populariser grâce aux cours de gymnastique de l’organisation. Le livre trace une ligne depuis ces débuts jusqu’à la formation d’un programme d’équipe nationale et jusqu’à aujourd’hui, le Canada comptant 28 joueurs dans la NBA – le deuxième plus grand nombre de pays derrière les États-Unis.
Fan de basket-ball de longue date qui a couvert le match en tant que journaliste indépendant pendant des années, Weisfeld a approfondi ses recherches, notamment sur les allégations de racisme portées contre Canada Basketball dans les années 1980 et au début des années 1990, lorsque des joueurs de Toronto et de Montréal – dont beaucoup étaient noirs – étaient régulièrement exclus de l’équipe masculine senior. Ces plaintes ont atteint leur paroxysme après que Cordell Llewellyn et Wayne Yearwood aient été exclus de l’équipe avant le championnat du monde 1994.
« Je suis tombé sur cet article dans le Globe and Mail en 1994, dans lequel (Llewellyn et Yearwood) en parlaient, et à partir de là, cela a fait boule de neige », a déclaré Weisfeld. « J’ai commencé à parler à davantage de joueurs et d’entraîneurs et à en apprendre davantage sur cette histoire, qui, je pense, a vraiment été cachée. Il n’y a pas beaucoup de littérature à ce sujet.
« Les gens peuvent lire le livre et décider eux-mêmes de ce qu’ils pensent que c’est réellement – s’ils pensent qu’il s’agit ou non d’un racisme systémique – mais pour moi, c’était plutôt alarmant que cela n’existe tout simplement pas dans la sphère publique. C’était important pour moi de le diffuser. »
Weisfeld voit déjà deux suites naturelles à La génération dorée.
La première est évidente : si les hommes du Canada remportent une médaille aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, il s’attend à ce que cela signifie au moins un nouveau chapitre dans le livre. Weisfeld aimerait également rédiger un livre entier sur l’histoire de l’équipe nationale féminine du Canada.
« Cela ne semblait pas être le bon moment pour mettre en lumière ces histoires, car l’équipe nationale (féminine) traverse une évolution spécifique et s’adresse actuellement à une population plus jeune », a-t-il déclaré. « Mais je pense qu’il y aura certainement un moment dans les quatre à huit prochaines années où l’équipe féminine méritera également un livre à elle seule. »
