La province affirme avoir envoyé à la police les détails d’un « audit médico-légal » d’une entreprise qui lui a payé 37 millions de dollars et dont le mariage parisien du lobbyiste a récemment eu lieu en présence du ministre du Travail.
NOTE DE LA RÉDACTION : Cet article a été initialement publié sur The Trillium, un site Web de Village Media consacré exclusivement à la couverture de la politique provinciale à Queen’s Park.
Le gouvernement Ford a envoyé la semaine dernière à la Police provinciale de l’Ontario (OPP) les conclusions d’une « vérification judiciaire approfondie » d’une entreprise impliquée dans la controverse du Fonds de développement des compétences, a-t-il confirmé dans un communiqué à Le Trille.
Selon le gouvernement provincial, un « audit de routine » réalisé en 2023 a révélé des « irrégularités » chez Get A-Head, une entreprise appartenant à Keel Digital Solutions, ce qui a donné lieu à un « audit médico-légal complet » de l’entreprise, qui fournit une plateforme de conseil virtuel en santé mentale.
Le ministre du Travail de l’Ontario, David Piccini, a récemment assisté au mariage parisien du lobbyiste de Keel. Piccini était également assis au bord de la patinoire lors d’un match des Maple Leafs de Toronto avec l’un des administrateurs de Keel, des mois avant d’être nommé ministre du Travail, et d’accorder plus tard l’argent des contribuables à l’entreprise.
«Les résultats de la vérification, reçus la semaine dernière, recommandaient que l’affaire soit renvoyée à la Police provinciale de l’Ontario (OPP)», a écrit le gouvernement dans un communiqué mardi soir. « Dans les 24 heures suivant la réception de ce rapport, la référence a été effectuée. Tous les paiements associés à ce fournisseur sont actuellement en cours d’examen et d’autres mesures seront prises en fonction de ce résultat. »
Depuis 2021, trois ministères du gouvernement de l’Ontario ont donné au moins 36,9 millions de dollars de fonds publics à l’entreprise, dont la majeure partie était destinée à fournir sa plateforme de santé mentale aux étudiants collégiaux et universitaires. Il devait recevoir des millions de dollars supplémentaires de la dernière ronde du Fonds de développement des compétences (SDF) pour sa plateforme de santé mentale destinée à être utilisée par la police.
La Police provinciale de l’Ontario n’a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique avant la publication de cet article. Le Trille a posé des questions sur les solutions numériques Get A-Head/Keel vendredi dernier.
«Je suis fier de l’impact de notre plateforme et nous restons déterminés à soutenir les étudiants, les éducateurs et les stagiaires de toute la province», a écrit Ahad Bandealy, fondateur de Get-A-Head et directeur numérique de Keel Mind, comme on l’appelle désormais sous Keel Digital Solutions, dans une déclaration à Le Trille.
Bandealy n’a pas directement répondu aux questions concernant l’audit de la province ou la Police provinciale de l’Ontario dans sa déclaration. Il a cependant écrit que « toute irrégularité dans les données est uniquement liée à la manière dont les utilisateurs ont décidé de déployer la plateforme ».
La controverse a explosé à propos du Fonds de développement des compétences, le programme phare de formation des travailleurs du gouvernement Ford, notamment à propos des subventions accordées à Get A-Head. Le ministre du Travail, David Piccini, a été bombardé de questions sur les fonds que son bureau a accordés à l’entreprise depuis Le Trille a révélé qu’il avait assisté au mariage parisien de son lobbyiste le mois dernier et, des années plus tôt, qu’il était assis au bord de la patinoire lors d’un match des Maple Leafs de Toronto avec un directeur de sa société mère, Keel Digital Solutions.
L’implication de Get A-Head auprès du gouvernement de l’Ontario a commencé il y a cinq ans avec le ministère des Collèges et Universités, avant que Keel ne l’acquière. Dans un communiqué de presse du 6 octobre 2020, le ministère a annoncé qu’il accorderait à Get A-Head 250 000 $ en « financement unique pour soutenir le lancement d’une application en ligne sur la santé mentale ».
Bandealy a déclaré dans sa déclaration que l’entreprise avait conclu son premier accord avec le ministère « par le biais d’un processus d’approvisionnement public et concurrentiel ».
Le 28 mai 2021, le ministère des Collèges et Universités a déclaré dans un autre communiqué de presse qu’il accordait à Get A-Head « 300 000 $ pour utiliser l’intelligence artificielle afin de soutenir la prestation de services virtuels de santé mentale » dans trois établissements postsecondaires financés par des fonds publics.
Les pourparlers de Keel pour acheter Get A-Head ont commencé début 2022, conduisant à son acquisition plus tard cette année-là, selon ce qu’un dirigeant de l’entreprise a déclaré dans une vidéo YouTube.
Selon un article de revue rédigé par Bandealy et d’autres chercheurs qui travaillent pour Keel, l’entreprise a signé un accord avec la province en mars 2022 pour permettre aux étudiants diplômés des programmes de santé mentale d’accumuler les heures cliniques supervisées nécessaires pour obtenir leur certification grâce à des séances de conseil virtuelles sur la plateforme. Les fonds des contribuables ont commencé à affluer vers Get A-Head à la fin de ce mois. Les divulgations des dépenses de la province montrent que le ministère des Collèges et Universités a versé 457 500 $ à l’entreprise au cours de l’exercice 2021-2022.
L’année suivante – du 1er avril 2022 au 31 mars 2023 – le ministère a versé à l’entreprise un peu plus de 8,5 millions de dollars.
Selon la déclaration du gouvernement Ford mardi, l’« audit de routine initial (qui) a soulevé des inquiétudes concernant » Get A-Head/Keel a été réalisé en 2023, déclenchant l’audit médico-légal.
Get A-Head a reçu sa première subvention du Fonds de développement des compétences après une période de candidature qui s’est terminée en décembre 2023, date à laquelle elle appartenait à Keel.
Les divulgations des dépenses du ministère du Travail montrent que Get A-Head a commencé à recevoir des fonds du SDF au cours de l’exercice 2024-25.
Piccini est ministre du Travail depuis septembre 2023. Lui et son équipe ont sélectionné les deux dernières séries de bénéficiaires du SDF. Get A-Head a reçu des subventions des deux cycles, totalisant un peu plus de 7,5 millions de dollars, selon les données du ministère du Travail.
Dans un communiqué de presse de juin 2024, le bureau du premier ministre Doug Ford a déclaré que le financement du FDS permettrait au projet Get A-Head de « présenter une nouvelle plateforme numérique pour aider les pairs aidants de la police à fournir des soins de santé mentale à leurs collègues des services de police et à leurs familles ».
Get A-Head a entrepris de former 160 pairs aidants avec les premiers 2,7 millions de dollars reçus du SDF. Selon les données fournies par le ministère du Travail, l’objectif était de former 367 personnes.
Le prédécesseur de Piccini, l’ancien ministre du Travail Monte McNaughton, a lancé le Fonds de développement des compétences au début de 2021. Depuis lors, le gouvernement Ford a accordé plus de 1 000 subventions du FDS totalisant plus de 1,3 milliard de dollars à des centaines de groupes syndicaux, d’organisations à but non lucratif, de municipalités et d’entreprises pour soutenir leur main-d’œuvre, notamment par la formation.
Début octobre, le vérificateur général de l’Ontario a publié un rapport sur le FDS, déclarant que la sélection des bénéficiaires de subventions par les bureaux de McNaughton et Piccini n’avait pas été « juste, transparente ou responsable ». La vérificatrice générale Shelley Spence a constaté que les bureaux des deux ministres du Travail ont ignoré des centaines de candidats au SDF dont les propositions ont été notées « élevées » par des responsables non partisans du ministère, en faveur de celles classées « moyennes », « faibles » ou « médiocres ».
Spence a également souligné dans son rapport que des dizaines de candidats au SDF ayant obtenu des notes « faibles » et « moyennes » ont obtenu des subventions après avoir embauché des lobbyistes, écrivant que leur rôle « peut créer une apparence de traitement préférentiel réel ou potentiel ».
Quelques jours après que l’auditeur ait publié son rapport, Piccini a assisté au mariage du lobbyiste de Keel Digital Solutions à Paris, en France.
Le même jour Le Trille a révélé que Piccini avait assisté au mariage, le ministre du Travail a qualifié Keel dans une interview à la radio de bénéficiaire du SDF « moins bien noté » dont il était fier. Dans la même interview accordée à Newstalk 1010, Piccini a déclaré qu’il avait personnellement participé à la sélection des bénéficiaires de financement « les moins bien notés ».
Le lendemain, Le Trille a rapporté que Piccini était assis dans des sièges en verre lors d’un match des Maple Leafs de Toronto avec un directeur de Keel Digital Solutions en janvier 2023. Piccini était alors ministre de l’Environnement. Il est devenu ministre du Travail en septembre 2023. Avant que le premier ministre ne nomme Piccini dans son cabinet, il avait été assistant parlementaire du ministre des collèges et universités de juin 2019 à juin 2021. Le ministère a annoncé pour la première fois le financement de Get A-Head en mai 2021.
Piccini a déclaré qu’il avait payé ses propres frais pour le mariage et le match des Leafs – bien que CTV News ait rapporté que les billets des Leafs appartenaient à la famille du directeur de Keel qui a assisté au match avec le ministre.
Les deux événements sont au cœur d’une plainte éthique que les libéraux de l’Ontario ont déposée plus tôt ce mois-ci auprès de la commissaire à l’intégrité, demandant à son bureau d’enquêter pour savoir si Piccini avait accordé un « traitement préférentiel » à certains bénéficiaires du SDF.
Qu’est-ce que Keel Mind ?
Keel Mind est une plateforme de conseil en santé mentale en ligne accessible à tous les étudiants des collèges et universités publics de l’Ontario.
Bandealy, fondateur de Get A-Head, a déclaré dans sa déclaration qu’il était motivé par ses travaux de doctorat à l’Université de Toronto « à examiner de plus près les problèmes structurels affectant à la fois l’accès des clients aux soins (de santé mentale) et le pipeline de formation des futurs cliniciens ».
« Après deux années de recherche et de développement, il est devenu clair pour moi que le système ontarien avait besoin d’une solution numérique capable d’améliorer les deux », a écrit Bandealy. « Ce travail est devenu Get A-Head. »
Après avoir acquis Get A-Head en 2022, Keel Digital Solutions a rebaptisé la plateforme Keel Mind.
Les étudiants peuvent se connecter avec l’adresse e-mail de leur école et être jumelés à un conseiller ou à un stagiaire éligible – un étudiant inscrit dans un programme postsecondaire lié à la santé mentale, selon l’entreprise.
La plate-forme permet aux étudiants de sélectionner les données démographiques qu’ils recherchent chez un conseiller, notamment le sexe, l’âge et l’origine ethnique. Ensuite, ils peuvent rencontrer un conseiller pour des séances virtuelles.
La technologie peut permettre à un superviseur d’observer les sessions via ce que l’entreprise décrit comme un « miroir numérique à sens unique ». Comme l’explique Bandealy, le système « permet aux superviseurs cliniques d’observer les séances à distance, ce qui leur permet de fournir des conseils plus efficaces tout en élargissant la capacité des programmes de formation ».
Keel Mind fournit également des commentaires générés par l’intelligence artificielle sur des aspects intangibles de la session, tels que la relation et l’empathie entre le conseiller et l’étudiant, et fournit une transcription générée automatiquement.
L’objectif du ministère des Collèges et Universités de l’Ontario (MCU) en le finançant, selon l’article de bandealy et d’autres chercheurs de Keel, était de former simultanément des étudiants en counseling, tout en fournissant des conseils aux étudiants.
« Au cours de la première année de l’initiative financée par le MCU, le programme a donné des résultats bien au-delà des attentes », a écrit Bandealy, qui a déclaré que plus de 40 000 séances de santé mentale avaient été organisées au cours de cette période.
« Forte de ce succès, la plateforme s’est étendue à 35 établissements postsecondaires, 53 programmes universitaires et a soutenu des dizaines de milliers d’heures de formation clinique supervisée », a déclaré son fondateur.
L’acquisition de Get A-Head par Keel Digital Solutions a également été incroyablement rentable, selon une vidéo du directeur de l’exploitation, Jay Fischbach, enregistrée en 2023 sur la « croissance explosive » de l’entreprise.
Fischbach explique dans la vidéo, disponible sur YouTube, comment Keel, initialement connu sous le nom de Vector Health Laboratories, a rapidement acquis un laboratoire et obtenu des contrats gouvernementaux pour effectuer des tests de salive pendant la pandémie. Il est alors devenu clair que la pandémie touchait à sa fin.
« Nous avions des idées sur la manière de pivoter et sur les domaines dans lesquels nous pourrions tirer le meilleur parti de nos activités, et nous avons commencé à parler à cette équipe appelée Get A-Head », a expliqué le COO.
Get A-Head était sur le point de conclure un contrat gouvernemental, et Keel a conclu un accord « pour accélérer ce processus, obtenir une valeur et des marges beaucoup plus importantes », a déclaré Fischbach.
« Une chose que nous savions, c’est que si nous devions projeter sur cinq à dix ans, nous ne dirions pas : « Vous souvenez-vous de l’époque où la santé mentale existait ? C’était juste dans notre pare-brise, et nous avons eu l’occasion d’en profiter : cette entreprise avait déjà été approuvée pour un projet pilote provincial avec le gouvernement », a-t-il déclaré.
Poussé par le PDG Rob Godfrey « à essayer toutes les nouvelles choses », Keel s’est développé et a externalisé, et a fait « très fort » pression auprès des agences gouvernementales pour le conseil en toxicomanie, les organismes de certification et les groupes de soutien par les pairs, a déclaré Fischbach.
« Nous atteignons presque 31 millions de dollars de chiffre d’affaires. Nous avons atteint près de 6 millions de dollars d’EBITDA (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement). Nous avons embauché plus de 100 membres de l’équipe. Nous disposons d’un financement futur en termes de contrats pour 50 millions de dollars supplémentaires et nous avons pris de l’expansion », a déclaré Fischbach.
«Nous sommes très, très enthousiasmés par notre avenir, l’avenir et l’avenir de la santé mentale et par ce que nous pouvons offrir à ce secteur d’activité.»
—Avec les fichiers de Jack Hauen
