Abby Roque croit qu’elle a beaucoup plus à donner et elle aura la chance de le prouver à Montréal.
Centre talentueux et affirmé qui joue avec un avantage, Roque a été échangé des Sirens de New York à la Victoire l’été dernier après deux saisons perdantes dans la Big Apple.
La joueuse de 28 ans originaire du Michigan est entrée dans la PWHL comme l’une des trois recrues fondamentales de New York, un incontournable de l’équipe nationale des États-Unis après une carrière universitaire remarquable pour le Wisconsin et de solides performances aux championnats du monde, mais elle n’a pas encore reproduit ce succès dans la ligue professionnelle féminine.
« Je ne pense pas avoir atteint mon plafond », a déclaré Roque. « L’année dernière, je pensais que j’avais bien mieux joué, et je pense que j’aurais encore pu jouer mieux que ça. »
Roque a produit 12 buts et 18 passes décisives avec un différentiel de buts de moins-23 en 54 matchs de la PWHL pour une équipe de New York qui a terminé dernière lors de chacune des deux premières saisons de la ligue.
L’entraîneur-chef de Victoire, Kori Cheverie, pense également qu’il y a plus à débloquer pour Roque, qui a marqué le premier but de la ligue dans le Michigan et récolté 58 points en 36 matchs lors de sa dernière saison universitaire en 2019-20.
«Abby est une joueuse spéciale», a déclaré l’entraîneur-chef Kori Cheverie. « Elle sait qu’au cours des deux saisons à New York, elle a laissé de l’offensive sur la table et n’a peut-être pas affiché les chiffres qu’elle aurait souhaité. Et donc pour elle ici, c’est l’opportunité d’un nouveau départ. »
Les Sirens ont échangé Roque au Victoire le 25 juin en échange de l’attaquant Kristin O’Neill et du choix de quatrième ronde de Montréal au repêchage de 2025.
Les échanges ne se produisent pas très souvent dans la PWHL, mais Roque n’a pas été pris au dépourvu par cette décision.
« New York avait besoin de déplacer certaines pièces et d’essayer autre chose, et je comprends cela. Et je voulais être quelque part où nous essayions de concourir pour tout gagner », a-t-elle déclaré après l’entraînement mercredi à l’Auditorium de Verdun. « J’étais excité quand j’ai découvert que c’est une équipe qui, à chaque fois que nous jouons contre eux, est bien organisée, joue dur et il y a de grands joueurs.
«J’étais très excité de pouvoir aller tenter de concourir pour une Coupe Walter.»
Ce qu’elle attend le plus, dit Roque, c’est d’avoir les partisans bruyants de Montréal à ses côtés.
« Il y a eu beaucoup de matchs où je me suis fait huer à chaque fois que je touche la rondelle, et c’est génial », a-t-elle déclaré. « Avoir ces fans dans votre coin, je suis vraiment excité. »
Roque et la capitaine de Victoire, Marie-Philip Poulin, ont eu leur part de batailles, tant dans la PWHL que dans les affrontements Canada-États-Unis.
Au lieu de se bousculer, elles ont patiné ensemble à tour de rôle aux côtés de l’attaquante Laura Stacey à l’entraînement la semaine dernière.
«Quand nous avons sauté sur la glace, je l’ai vue avec un maillot Victoire et j’ai pensé: ‘Mon Dieu, je ne peux pas croire qu’Abby Roque porte un maillot Victoire de Montréal’», a déclaré Poulin. « Nous savons tous à quel point elle est compétente, combien elle peut apporter à une équipe. Je suis super heureuse et fière de l’avoir ici à Montréal. »
Roque de 5 pieds 7 pouces espère que son courage et son physique pourront aider la Victoire à surmonter la bosse des séries éliminatoires après des sorties consécutives en demi-finale, bien qu’elle soit la tête de série la plus élevée.
« Je suis en quelque sorte connue pour être davantage une joueuse des séries éliminatoires, c’est un peu là que j’aime prendre vie », a-t-elle déclaré. «Je veux concourir, je me présente dans ces moments-là et je rends la tâche difficile à l’autre équipe.
« Ajoutez un peu d’intelligence à l’équipe, mais ajoutez également de la ténacité et du courage, dirigez l’équipe de cette façon, aidez à essayer d’attirer les gens dans le combat. »
Home Sweet Home
Jade Downie-Landry, une autre ancienne joueuse des Sirens qui a rejoint la Victoire au cours de la dernière intersaison, a raté à peu près tout ce qui concerne le fait d’être à la maison, même le trafic aux heures de pointe.
«Dans mon cœur, c’est Montréal», a déclaré l’attaquant originaire de St-Jean-sur-Richelieu, au Québec. » J’ai toujours été ici. J’ai fait mes études au cégep ici, à l’université ici, donc j’ai toujours su que je voulais revenir à Montréal un jour.
« Venir ici le matin, me retrouver pris dans les embouteillages pendant une heure pour traverser le pont, pour moi, je suis content de le faire parce que je suis à Montréal et je suis content d’être ici.
Downie-Landry, 30 ans, qui compte 12 buts et sept passes décisives en 54 matchs de la PWHL, a déclaré qu’elle avait grandi en tant que joueuse et personne à New York.
« C’était la première fois que je quittais la maison. J’avais 27 ans, donc ce n’est pas courant de partir pour la première fois à cet âge », a-t-elle déclaré. « C’était un peu bizarre, mais en même temps, j’ai quand même aimé mon expérience. C’était complètement différent. J’avais l’impression de vivre mes années universitaires, mais à 27 ans. »
