Il y a eu de bonnes nouvelles lundi pour l’entraîneur du Canada Jesse Marsch, au camp en Floride et loin en Allemagne.
L’arrière central d’origine anglaise Alfie Jones a prêté serment de citoyenneté et fera ses débuts avec le Canada, 28e, mardi contre le Venezuela, 50e, lors d’un match amical au Chase Stadium. Marsch a déclaré que Jones, qui joue au football de son club pour Middlesbrough en deuxième division anglaise, débutera, tout comme le gardien Maxime Crépeau.
A quelque 8 000 kilomètres de là, le capitaine Alphonso Davies a repris l’entraînement avec le Bayern Munich pour la première fois depuis sa blessure au genou en mars. Le Bayern a indiqué que Davies avait passé environ 30 minutes sur le terrain, participant à certains exercices.
Jones, 28 ans, qui est admissible à jouer pour le Canada grâce à sa grand-mère née en Alberta, espérait prêter serment la semaine dernière à Toronto afin de pouvoir prendre part au match de jeudi contre l’Équateur (23e). Mais cela ne s’est pas produit et il a dû assister au match nul sans but en tant que spectateur au BMO Field.
Dans d’autres mouvements de personnel, l’ailier de Nashville Jacob Shaffelburg a été appelé pour remplacer l’attaquant Cyle Larin, qui soigne une blessure mineure aux ischio-jambiers. Le vétéran Junior Hoilett est également douteux après avoir reçu un coup.
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L’ailier Ali Ahmed, incapable de jouer mardi après avoir été expulsé contre l’Équateur, est de retour avec les Whitecaps de Vancouver avant la demi-finale de la Conférence Ouest de samedi contre le Los Angeles FC.
Le Venezuela n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de l’année prochaine après avoir terminé huitième dans la compétition de qualification sud-américaine à 10 équipes avec un bilan de 4-8-6. Les six meilleures équipes – Argentine, Colombie, Équateur, Uruguay, Brésil et Paraguay – se sont qualifiées pour la Coupe du monde à 48 équipes tandis que la Bolivie, numéro 7, se qualifie pour les éliminatoires intercontinentales.
L’échec des qualifications a coûté son poste à l’entraîneur vénézuélien Fernando Batista après 20 mois à la tête de l’équipe. Le Venezuela a un bilan de 3-6-0 cette année.
Le Venezuela, sous la direction de l’entraîneur par intérim Fernando Aristeguieta, vient de remporter une victoire 1-0 contre l’Australie vendredi à Houston, mettant ainsi fin à une séquence de quatre défaites consécutives.
« Ils ont une vraie qualité dans la façon dont ils jouent avec le ballon et dans certaines de leurs rotations et dans leurs idées sur la façon dont ils essaient de déséquilibrer les équipes », a déclaré Marsch lors d’une conférence de presse lundi au Chase Stadium. « Et ils ont des joueurs explosifs devant. »
« Ce sera un bon défi pour nous », a-t-il ajouté. « Je pense que ce sera fougueux, comme ce fut le cas lors de la Copa America… Nous les respectons. Ils sont dans une nouvelle phase avec leur équipe où ils savent qu’ils doivent commencer à construire en vue de la prochaine Coupe du Monde et de la prochaine Copa America. »
Le Canada a battu le Venezuela aux tirs au but, après un match nul 1-1, la dernière fois qu’ils se sont rencontrés en quart de finale de la Copa America 2024.
Les deux rencontres précédentes se sont soldées par des matchs nuls au Venezuela : 1-1 en mai 2010 à Mérida et 2-2 en juin 2007 à Maracaibo.
Le Canada aborde le match de mardi avec une fiche de 6-2-5 en 2025, deux de ces matchs nuls se transformant en défaites aux tirs au but (contre la Côte d’Ivoire au Tournoi du Bouclier canadien et contre le Guatemala en quart de finale de la Gold Cup).
Les Canadiens ont dominé leurs adversaires 20-8 jusqu’à présent cette année, avec 13 de ces buts lors de victoires contre le Honduras (6-0), l’Ukraine (4-0) et la Roumanie (3-0).
Les buts ont été un problème ces derniers temps, l’équipe de Marsch étant restée sans but au cours des 319 dernières minutes depuis un but de Derek Cornelius lors d’une victoire 1-0 contre le Pays de Galles le 9 septembre.
Même si le Canada n’a pas réussi à marquer lors de cinq matches cette année et n’a réussi qu’un seul but lors de trois autres sorties, Marsch reste imperturbable.
« Nous savons que nous avons une vraie puissance de feu devant, de la vitesse et de l’athlétisme. Et nous améliorons également nos coups de pied arrêtés et nous nous créons des occasions », a déclaré Marsch, qui a confirmé qu’il prévoyait d’organiser un camp en janvier.
Du côté positif, le Canada n’a concédé qu’un seul but lors de ses cinq dernières sorties.
Les 13 adversaires du Canada cette année proviennent de cinq pays de la CONCACAF, trois d’Europe, trois d’Amérique du Sud et un d’Afrique et d’Asie.
