Adam Logan est un homme calme. Le mathématicien d’Ottawa n’a pas de téléphone fonctionnel et aucune présence sur les réseaux sociaux. Mais c’est un homme qui parle beaucoup.
Dimanche au Ghana, M. Logan a remporté le championnat du monde de Scrabble pour la deuxième fois. Ce faisant, il a battu le Néo-Zélandais Nigel Richards, quintuple champion du monde et que ses adversaires considèrent comme le plus grand joueur de Scrabble de tous les temps.
M. Logan a remporté la série au meilleur des sept quatre matchs contre deux.
« Je ne vais pas dire que je suis un meilleur joueur de Scrabble que Nigel Richards », a déclaré M. Logan mardi après son arrivée chez lui à Ottawa via Bruxelles et Montréal plus de 24 heures après son départ d’Afrique. « C’est difficile de croire que je pourrais faire quelque chose de mieux que n’importe qui d’autre.
« J’ai l’impression d’avoir accompli quelque chose, aussi inutile soit-il. »
Dans un événement créé en 1991, M. Logan est devenu seulement la troisième personne à remporter le championnat du monde à deux reprises, rejoignant M. Richards et David Eldar de Melbourne, en Australie.
M. Logan a gagné pour la première fois à Londres en 2005, à l’âge de 30 ans. Il joue au Scrabble, le jeu de mots le plus populaire de la planète, depuis l’âge de neuf ans. Cet été-là, il découvre un tableau de Scrabble et un livre sur la stratégie du Scrabble lors d’une visite dans une région de chalets.
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Il a commencé à jouer en compétition à 10 ans et, deux ans plus tard, il a frappé son père, George, qui est également mathématicien.
« Il vient de me bombarder », a déclaré George Logan lundi. Il vit à Toronto. « Après ça, je ne l’ai plus jamais joué. »
Inventé par un architecte américain en 1931, le Scrabble est produit aux États-Unis et au Canada par Hasbro. Le jeu est vendu dans 121 pays et environ 150 millions de jeux ont été vendus. Il est tellement apprécié qu’il existe plus de 4 000 clubs de Scrabble dans le monde.
Le jeu a amené M. Logan dans 15 pays et, même s’il ne s’agit pas d’un projet lucratif, il a gagné plus de 100 000 $ US en bourses.
«C’est toujours un défi», a déclaré M. Logan. « On me rappelle toujours que je pourrais être meilleur dans ce domaine. J’aime la compétition et me mesurer aux autres. »
M. Logan a grandi à Ottawa et a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1991, à l’âge de 16 ans. La même année, il a commencé à étudier les mathématiques à l’Université de Princeton et, en dernière année, il a terminé premier de sa classe en mathématiques.
Il a été nommé à deux reprises Putnam Fellow parmi les cinq meilleurs marqueurs individuels du concours de mathématiques de premier cycle le plus prestigieux en Amérique du Nord.
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De là, il est allé à Harvard, où en 1999 il a obtenu un doctorat. Par la suite, il a complété ses travaux postdoctoraux à McGill, puis a déménagé à New York, où il a travaillé comme analyste quantitatif chez DE Shaw & Co.
Il a récemment pris sa retraite après avoir travaillé à l’Institut Tutte de mathématiques et d’informatique à Ottawa.
Être un mathématicien d’élite aide au Scrabble – jusqu’à un certain point.
« Cela a davantage à voir avec l’utilisation d’analyses avancées », a déclaré M. Logan. « Il s’agit plutôt d’être capable d’absorber l’information. »
Le Championnat du monde s’est déroulé sur cinq jours la semaine dernière à Accra. L’événement a attiré 250 joueurs de 48 nations et la finale de dimanche entre M. Logan et M. Richards a duré environ six heures.
Ils se sont partagés les quatre premiers matches avant que M. Logan ne prenne le relais. Au fil des ans, ils se sont affrontés 29 fois, M. Richards ayant gagné 15 fois. Considérez M. Richards comme le Roger Federer du Scrabble.
« Je ne m’attendais jamais à gagner », a déclaré M. Logan. « Nigel a une réputation tellement honorée qu’on ne s’attend jamais à gagner un événement auquel il participe. »
Samedi, M. Logan et son père ont échangé des courriels au sujet de la finale.
« Adam ne semblait pas très optimiste à ce sujet », a déclaré George Logan. « Il ne dirait jamais qu’ils sont égaux au Scrabble, mais ils sont vraiment très proches. »
Il n’a pas encore eu l’occasion de parler à son fils champion du monde, qui a également remporté le championnat canadien à cinq reprises.
« Est-ce que je savais que le championnat du monde de Scrabble existait ? dit l’aîné Logan. « Je ne l’ai appris que grâce à mon fils. »
Encore une fois, Adam n’a pas de téléphone portable.
« Il est plutôt réservé », dit son père. « Il est comme ça. Il ne s’enfuit pas. Il n’y a pas beaucoup de bavardages avec lui. »
Adam Logan a déclaré que M. Richards est assez similaire, à une exception près.
« Il a un téléphone qui fonctionne », a-t-il déclaré.
