Ce fut une intersaison pleine de changements dans la PWHL.
Les joueurs ont été stupéfaits par certains mouvements de l’effectif et certains fans ont été déçus.
Mais avec l’arrivée des Goldeneyes de Vancouver et du Torrent de Seattle pour porter la ligue à huit équipes, la PWHL affirme que l’expansion a déclenché un remaniement de l’effectif qui ajoute une intrigue supplémentaire avant le match d’ouverture de la saison de vendredi entre le Minnesota et Toronto.
«Le processus d’expansion a toujours été difficile, et le changement est difficile pour beaucoup de gens», a déclaré Jayna Hefford, vice-présidente exécutive des opérations hockey de la PWHL. «Nous comprenons que certains fans seraient déçus de voir certains joueurs bouger.
« Il était important pour nous que lorsque la mise au jeu tombera vendredi, les huit équipes concourent pour la Coupe Walter. Et il n’y a pas d’équipe d’expansion qui prendra deux ou trois ans à construire pour être compétitive. Nous voulions qu’elles soient toutes compétitives dès le premier jour. »
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Hefford a déclaré que les deux formations d’expansion avaient été construites autour de joueurs de renom – avec Hilary Knight à Seattle et Sarah Nurse à Vancouver – pour accroître la visibilité de la ligue sur ces nouveaux marchés.
Vancouver, en particulier, a constitué une formation de stars, sélectionnant les meilleurs joueurs de la ligue.
Infirmière mise à part, les Goldeneyes ont recruté les finalistes du défenseur de l’année Sophie Jaques et Claire Thompson du double champion en titre Minnesota Frost. De plus, les Goldeneyes ont ajouté Hannah Miller, coéquipière des Nurses aux Sceptres de Toronto, qui était à égalité au cinquième rang de la PWHL pour les pointeurs en 2024-2025.
Vancouver a également obtenu l’ancienne gardienne partante d’Ottawa Charge Emerance Maschmeyer et l’ancienne gardienne partante de Toronto Kristen Campbell, cette dernière via un échange.
« C’est vraiment excitant de voir tous ces grands joueurs sur de nouveaux marchés jouer avec d’autres grands joueurs », a déclaré Jaques. « Vous verrez comment l’alchimie fonctionne, mais je pense que ça va être très amusant à regarder. »
Les défaites les plus difficiles pour la Victoire de Montréal ont été celles des recrues haut de gamme Jenn Gardiner et Cayla Barnes. Cependant, leur noyau est resté intact, avec pour objectif de poursuivre une insaisissable Coupe Walter.
The Charge s’est engagé à Gwyneth Philips comme gardien de but partant après sa performance de MVP de la Coupe Walter lors d’une défaite contre le Minnesota en ne protégeant pas Maschmeyer. Mais perdre Tereza Vanisova, qui a marqué 15 buts la saison dernière, fait mal étant donné qu’elle était à égalité au dernier rang de la ligue avec New York, dernière place, et qu’aucune mesure spectaculaire n’a été prise pour résoudre ce problème.
À Toronto, il y a eu des changements importants qui ont vu une formation de stars essentiellement déchirée en deux par le processus. Nurse, Miller et Campbell ont été des départs importants, mais l’équipe a également perdu ses trois meilleurs choix de la saison dernière, les attaquants Julia Gosling et Izzy Daniel et la défenseure Megan Carter.
Gosling et Carter se sont montrés prometteurs la saison dernière pour une équipe qui a dû faire face aux blessures de Nurse et Natalie Spooner, qui sont revenues en février mais qui n’étaient plus elles-mêmes après une opération au genou.
Cependant, Spooner – le MVP et champion buteur de la saison inaugurale de la PWHL 2024 – est de nouveau en bonne santé. L’équipe a également échangé contre la défenseure vedette Ella Shelton de New York. Mais dans l’enceinte, cela pourrait finir par devenir une approche en comité avec Elaine Chuli, qui était remplaçante à Montréal, et Raygan Kirk, qui était remplaçant de Campbell la saison dernière.
« Vous essayez de mettre les gens dans des situations où vous les préparez au succès », a déclaré l’entraîneur-chef des Sceptres, Troy Ryan. « Mais il y a beaucoup de choses différentes à régler cette année. »
Questions sur l’arène
À Ottawa, la ligue est en désaccord avec la ville sur son plan de développement récemment approuvé, Lansdowne 2.0.
Le conseil d’Ottawa a voté par 15 voix contre 10 en faveur d’un plan comprenant une arène de 5 850 places pour remplacer l’installation vieillissante de 8 500 places de la Place TD il y a près de deux semaines.
« Toutes les options sont sur la table à ce stade. Nous avons certainement été clairs avec l’OSEG et la ville sur le fait que nous ne reculerons pas », a déclaré Amy Scheer, vice-présidente principale des opérations commerciales. « Nous ne jouerons pas dans un bâtiment de 5 500 places. Ces femmes ont travaillé trop dur pour en arriver aujourd’hui au point où un bâtiment de 5 500 places est bien en dessous de la moyenne à Ottawa. Et donc nous ne jouerons pas à Lansdowne 2.0.
« Nous ne voulons certainement pas quitter Ottawa. Nous avons choisi Ottawa pour une raison, et les fans nous ont merveilleusement soutenus là-bas. Et nous aimerions trouver une solution qui fonctionne pour que nous restions à Ottawa, mais vous savez, la ville ne nous a pas rendu la tâche facile et c’est décevant. »
Comment regarder ?
Les partisans canadiens disposent encore une fois d’un large éventail d’options de télévision et de streaming pour suivre la ligue cette saison.
Les jeux seront disponibles sur les plateformes TSN, RDS, Sportsnet et CBC, ainsi que sur Prime Video, qui revient pour une deuxième saison avec son forfait du mardi soir.
À l’extérieur du Canada, tous les matchs de la PWHL seront diffusés sur la chaîne YouTube et le site Web de la ligue pour un public international.
