Les Maple Leafs de Toronto ont échoué en prolongation jeudi alors qu’Adam Fantilli a marqué son deuxième but du match pour mener les Blue Jackets de Columbus à une victoire de 3-2.
Il y avait quelques lueurs d’espoir sur le front des blessures jeudi, avec Auston Matthews de retour sur la glace lors de l’entraînement matinal des Maple Leafs.
«Il tirait plutôt bien avec la rondelle», a ensuite déclaré l’entraîneur-chef Craig Berube, sans donner de calendrier pour le retour de son capitaine suite à une maladie au bas du corps qui l’a tenu à l’écart des quatre derniers matchs.
Et même s’il n’y avait pas plus de clarté sur le gardien Anthony Stolarz – « Évidemment pire que ce que nous pensions », a déclaré Berube – les Leafs ont récupéré le centre des six derniers Scott Laughton après six matchs en raison d’une blessure au haut du corps. Cette plainte s’ajoute à la blessure au pied qu’il a subie en pré-saison alors qu’il bloquait un tir qui l’avait empêché de participer aux 13 premiers matchs de la saison.
Dire que Laughton avait hâte de jouer était un euphémisme, après avoir vu l’équipe perdre cinq matchs de suite avant la victoire désespérée de 3-2 en prolongation contre les Blues de St. Louis, mardi.
Laughton s’est rapproché d’une percée dans une première période sans but, en recevant une passe alley-oop de Steven Lorentz alors que l’équipe tuait un penalty. Mais malgré une course rapide vers le but de Columbus, le gardien de but Jet Greaves a sorti un tampon pour refuser à Laughton une célébration sur plusieurs fronts.
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Et c’est Greaves, un gardien de but non repêché de Cambridge, en Ontario, qui a fait le plus pour compromettre les chances de Toronto de remporter une deuxième victoire consécutive au début. Le fan d’enfance des Leafs – qui a réalisé 46 arrêts lors d’une défaite ici il y a deux ans à ses débuts dans la LNH – a arrêté tout ce qui lui arrivait en première période, malgré le fait que les Leafs ont dominé les Blue Jackets 12-4 au chapitre des tirs au but.
Enhardi par le jeu remarquable de son gardien de but, Columbus a pris les devants au début de la deuxième période lorsque l’ailier russe Dmitri Voronkov a dévié un tir de Fantilli devant Joseph Woll pour marquer son neuvième but de la saison.
Les visiteurs ont doublé leur avantage juste après la moitié du match, lorsque le duo de Columbus a inversé les rôles, Fantilli recevant une passe de Voronkov et décochant un tir hors du poteau pour son septième de l’année et le 50e de sa carrière.
Alors que le jeu menaçait de leur échapper, les Leafs ont reçu une bouée de sauvetage d’une source improbable. Le défenseur Dakota Mermis, seulement dans l’alignement en raison de toutes les blessures, a reçu une passe lors d’une victoire de John Tavares en mise au jeu et a battu Greaves sur cinq trous pour son premier but avec les Maple Leafs.
Tavares a doublé son total de points pour la soirée en troisième période, recevant une passe d’Easton Cowan et un tir ponctuel devant Greaves pour son 11e but et son 25e point.
Woll a terminé avec 27 arrêts sur 30 tirs, tandis que Greaves a réalisé 27 arrêts pour remporter la victoire.
Après avoir disputé 15 de leurs 21 premiers matchs à domicile, Toronto entreprend désormais un long voyage sur la route pour la première fois cette saison. Ils espèrent améliorer leur fiche de 1-5 à l’extérieur du Scotiabank Arena jusqu’à présent, alors que l’équipe s’apprête à amorcer sa série de six matchs à Montréal ce samedi contre les Canadiens.
