Jeeno Thitikul a réussi un birdie à chaque trou vendredi dans une performance digne de la joueuse n°1 du golf féminin, lui donnant un 9-under 63 pour une avance de trois coups au championnat CME Group Tour alors que la star thaïlandaise se rapproche d’un gain supplémentaire de 4 millions de dollars et de joueuse de la LPGA de l’année.
Nelly Korda, que Thitikul a remplacée au sommet du classement mondial plus tôt cette année, a vu suffisamment de putts pour un 64 qui la plaçait au sommet du classement au moment où Thitikul commençait.
Elle a terminé cinq coups derrière, au moins dans le mix pour gagner pour la première fois cette année.
Thitikul a rendu la tâche difficile à tout le monde, réussissant quatre birdies consécutifs dans le virage et six birdies sur une séquence de huit trous. Elle a joué aux côtés de Sei Young Kim, qui a fait de son mieux pour suivre le rythme et a réussi six birdies sur les neuf derniers du Tiburon Golf Club pour afficher un 66.
Thitikul, le champion en titre, était à 14 sous 130.
« Mieux qu’hier, c’est sûr », a déclaré Thitikul avec un sourire. « Je n’ai toujours pas eu à me plaindre du bogey gratuit et ensuite de neuf birdies. Alors je vais le prendre. »
Somi Lee, qui a ouvert la finale de la saison de la LPGA avec un 64, a fait un bogey sur le premier trou par 5 et n’a jamais vraiment démarré. Elle a réussi deux birdies sur ses cinq derniers trous pour récupérer un 70 qui a laissé la Sud-Coréenne quatre coups derrière, aux côtés de Nasa Hataoka (67).
Mais c’était le spectacle de Thitikul, et c’était tout ce que Kim pouvait faire pour suivre le rythme tout en jouant à ses côtés lors d’une autre journée chaude avec un gazon réceptif sur les greens qui permettait d’aussi bons scores.
« Neuf trous, Jeeno a cinq coups (avance) », a déclaré Kim. « J’essaie de faire beaucoup de birdies, surtout le neuf retour. Alors oui, j’ai récupéré le feu neuf. Je veux dire, elle est incroyable. Elle a fait de chaque trou une chance de birdie. C’est une excellente joueuse. Je fais le birdie et elle fait le birdie. «
Ils ont réussi un birdie sur tous les 11 derniers trous qu’ils ont joués, sauf deux.
Thitikul est en tête du prix du joueur LPGA de l’année, basé sur des points. La seule joueuse qui peut la rattraper est la championne du British Open féminin Miyuu Yamashita, du Japon, qui a tiré un 69 et avait neuf tirs de retard avant le week-end.
Thitikul et Yamashita sont les seuls joueurs à avoir remporté plusieurs victoires cette année.
Korda n’a remarquablement pas encore gagné cette année après une saison de sept titres en 2024, et elle a connu un début lent pour le Tour Championship. Mais elle a vu de nombreux putts d’oiselets dans une plage de 10 à 15 pieds chuter au deuxième tour et a fait d’elle une cible précoce.
Qu’est-ce qui a causé le revirement de son putting ?
« Honnêtement, hier, je suis allé au green pendant cinq minutes et j’ai vu des balles rouler dans le trou, ce qui était bien. Et puis je suis parti », a déclaré Korda.
Elle a également eu une ronde faible vendredi la semaine dernière à The Annika pour revenir dans le mix et s’est repliée le week-end. Cette fois, elle est à cinq coups d’une joueuse à la hauteur de son statut de meilleure du golf féminin.
Thitikul a commencé sa séquence de birdies avec une paire de 10 pieds aux huitième et neuvième trous. Elle a ensuite frappé un coin à quelques centimètres de la coupe au n ° 10 et s’est rapprochée d’une broche arrière droite au-dessus d’un bunker à 5 pieds au n ° 11, le trou étant le plus dur à Tiburon.
Le seul green qu’elle a manqué était le 18, mais uniquement parce que son approche a roulé juste à côté du green et lui a quand même laissé un birdie putt d’environ 18 pieds qu’elle a raté.
Sept joueurs étaient à cinq coups de Thitikul avec 36 trous à faire, un groupe qui comprend les Canadiennes Brooke Henderson et Minjee Lee. La gagnante reçoit 4 millions de dollars, le prix le plus riche du golf féminin.
Thitikul a tiré 22 sous la normale l’année dernière et n’a toujours gagné que d’un seul coup. L’année précédente, Amy Yang a établi un record du tournoi en gagnant à 27 sous 261. Elle se rend donc compte qu’elle doit maintenir les birdies.
« Comme je le dis toujours, pour tous les gagnants ici, le score est d’environ 20 et plus, ce qui est un score vraiment faible », a déclaré Thitikul. « Nous devons simplement gagner de plus en plus. »
