Rhys Jacks aura une journée bien remplie samedi.
Le demi-arrière de 35 ans entraînera l’équipe canadienne de rugby des moins de 19 ans contre la Jamaïque avant de devenir capitaine des seniors Canada Wolverines plus tard dans la journée contre les Reggae Warriors.
Les jeux, organisés dans les camps de l’Université des Antilles à Montego Bay, sont une collecte de fonds pour les secours suite à l’ouragan Melissa du mois dernier.
« Lorsque nous conduisons vers l’entraînement, nous pouvons voir les zones endommagées par la tempête », a déclaré l’entraîneur du Canada Aaron Zimmerle.
L’endroit où réside le Canada présente « des dégâts minimes », a-t-il rapporté. Mais d’autres bâtiments manquent de toits et de fenêtres.
Les joueurs canadiens, qui ont puisé dans leurs propres poches pour payer le voyage, ont apporté des fournitures allant des livres aux calculatrices en passant par l’équipement de rugby pour les donner à l’université.
Né et élevé en Australie, Jacks se qualifie pour le Canada grâce à son grand-père né à Toronto. Il a joué une saison pour le Toronto Wolfpack, aujourd’hui disparu, avant de poursuivre sa carrière en Australie.
Zimmerle, qui est également basé en Australie, a fait tomber une équipe nationale autre que les Jacks. Il y a 12 débutants dans le groupe de tournée, certains vétérans comme le capitaine Blake Mahovic étant indisponibles en raison d’engagements professionnels.
Il s’agit de la première sortie des Wolverines depuis octobre 2024, lorsqu’ils avaient battu la Jamaïque 28-6 au stade Lamport de Toronto. Cette compétition était la première pour les hommes canadiens depuis un match nul 16-16 contre les États-Unis en mars de la même année à Las Vegas.
« Jouer contre le Canada fait toujours ressortir le meilleur de nous », a déclaré l’entraîneur-chef de la Jamaïque Roy Calvert. « Ils ne feront aucun doute qu’ils partiront favoris après nous avoir battus lors de notre dernier match. Nous n’avons rien de spécial à faire, faisons simplement confiance à nos systèmes et aux autres. »
Zimmerle s’attend à un défi physique de la part de la Jamaïque.
La ligue de rugby est le code du rugby le moins connu, souvent éclipsé par l’union de rugby en dehors des bastions de la ligue en Australie et dans le nord de l’Angleterre. La ligue de rugby est un jeu physique à 13 qui propose un jeu avant punitif et des attaques tranchantes par des arrières insaisissables.
Zimmerle est né à Surrey, en Colombie-Britannique, d’une mère canadienne et d’un père australien, et a déménagé en Australie à l’âge de 10 ans. Il a ensuite joué en semi-professionnel, passant du temps dans la réserve avec l’organisation Penrith Panthers, puis dans la Coupe régionale du Queensland et la Coupe de Nouvelle-Galles du Sud.
Aujourd’hui, il enseigne au lycée d’État de Palm Beach Currumbin, sur la Gold Coast. Connue pour son programme d’excellence sportive, l’école a remporté plusieurs championnats nationaux et a envoyé plus de 50 joueurs dans la Ligue nationale de rugby d’Australie.
De l’autre côté du monde, il tente de contribuer à bâtir le jeu au Canada.
Après une série de revers, la Coupe du monde de rugby à XV 2025 se déroulera désormais en 2026 et le Canada se verra refuser l’accès à l’une des deux places restantes parmi les 10 équipes.
Les postes vacants sont finalement allés à la France, n°8, qui a battu la Jamaïque, n°18, 36-0 lors des éliminatoires de l’hémisphère Nord, et aux Îles Cook, neuvièmes, qui ont battu l’Afrique du Sud, n°26, 56-8 lors d’un match décisif dans l’hémisphère Sud.
On a demandé aux officiels canadiens de bâtir leur jeu national. Les hommes du Canada occupent actuellement le 30e rang mondial, un classement largement dû au manque d’activité.
Zimmerle espère que l’intérêt pour le jeu en Amérique du Nord grandira avec les visites désormais annuelles de la LNR à Las Vegas. La LNR a débuté sa saison à Vegas en mars.
Canada Wolverines (x- désigne à ses débuts)
Jason Chuck (Brampton Beavers), x-Kav Hegoda Gamage (Brampton Beavers), Chuck Curran (Brantford Broncos), Greg Wise (Brantford Broncos), x-Colin Crozier (Durham Dawgs, x-Qais Nasseri (Durham Dawgs), x-Doug Howard (Leichhardt Wanderers), Jacob Bourne (Point Grey Thunder), x-Augustus Murphy (Royal City Goons), x-Blake Marshall (The Southport School, Gold Coast), x-Dan Martyn (Toronto City Saints), x-Kieran Reid (Toronto City Saints), x-Jalen Harrison (Valley Vipers), x-Oliver Lenahan (Valley Vipers), x-Darian Archer (Valley Warriors), Scyler Dumas (Vancouver Dragons), x-Toby Horn (Whistler Wolves), Rhys Jacks (sans attache), Robin Legault (sans attache).
Wolverines des moins de 19 ans du Canada
Miguel Smith (Brampton Beavers), Jack Smart (Brantford Harlequins), Alex Paddle (Brit Lions RC), Blake Pollock (Durham Dawgs), Doug Howard (Leichhardt Wanderers), Otis Long Hei Chan (Point Grey Thunder), Blake Marshall (The Southport School, Gold Coast), Oliver Lenahan (Valley Vipers), Wyatt Klasen (Valley Vipers), Cameron Seed (Whistler Wolves), Will August (Whistler Wolves), Michael Chandler (Whistler Wolves), Brady Nooski (Whistler Wolves), Josh Wheeler (Whistler Wolves).
