Geno Stone, le vétéran présent au milieu de la pire défense contre la passe de la NFL cette saison, a pris beaucoup de satisfaction lors de son retour d’interception pour un touché dimanche.
La sécurité des Bengals a eu du mal à s’attaquer et à couvrir cette saison. Mais il a joué son meilleur match lors de la défaite 26-20 de Cincinnati contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
« J’avais l’impression que j’en avais besoin (compte tenu) des dernières semaines que j’ai vécues », a déclaré Stone. « J’avais l’impression de ne pas jouer à la hauteur de ce que je devrais jouer. Et aujourd’hui, j’ai l’impression d’avoir montré de quoi j’étais capable et qui je suis vraiment. »
Lors de son interception, Drake Maye a tenté de tirer sur le terrain lors d’un jeu piège et a renversé Hunter Henry. Avant le match, l’entraîneur des Bengals, Zac Taylor, a salué la façon dont Maye a protégé le ballon cette année. Le partant de deuxième année n’avait que cinq choix en 11 matchs.
Stone jouait une couverture de zone en profondeur sur le terrain et anticipait où allait le ballon.
« Nous étions juste dans une défense masculine et sommes devenus » vides « et je lisais vraiment le quart-arrière », a déclaré Stone. « J’ai vu le coureur libre passer par-dessus et il l’a renversé, et je l’ai simplement pris à partir de là. »
Le choix de Stone était le premier revirement de la défense des Bengals depuis la semaine 7. Cincinnati a toujours eu de mauvaises performances depuis ce match et le coordinateur défensif Al Golden et Taylor ont souligné que forcer davantage de revirements pourrait remettre l’unité sur les rails.
Ils ont également souligné l’importance des rendements après les revirements. Stone a pu faire son retour dans la zone des buts.
« Je suis vraiment excité de voir ça », a déclaré Taylor. « Terminer (une interception) dans la zone des buts est quelque chose dont nous parlons comme des fous. Cela va venir à nous. Terminez-le dans la zone des buts. Nous devons terminer par la ligne arrière. Toutes les choses dont nous avons parlé, il l’a fait.
« Il fait partie de ces gars qui vont continuer à se battre pour nous. »
Le gros match de Stone ne se limitait pas au turnover : il a également enregistré 13 plaqués, un sommet en carrière. Son plus gros coup est survenu sur la ligne de but au troisième quart-temps.
Au cours de cette série, la défense des Bengals a fait face à neuf jeux avec un but à jouer et a forcé un revirement sur les essais sur la ligne d’un mètre.
« Nous montrons quelle est notre véritable identité », a déclaré Stone. « Cela a pris du temps – cela a pris beaucoup – mais nous trouvons des gars aux bons endroits, et nous jouons tous avec cœur en ce moment. Les gars volent, nous reconnaissons toutes les erreurs que nous avons commises en début de saison et nous jouons tous ensemble en ce moment. «
La différence dans le score final était un choix 6 lancé par Joe Flacco des Bengals. La défense n’a accordé que 19 points dimanche. L’unité a mieux taclé qu’auparavant et il y a eu plus de jeux de surprise sur la ligne défensive.
C’était également la première fois depuis la semaine 1 que les Bengals accordaient moins de 27 points.
Pourtant, les Bengals ont été séparés au milieu du terrain. Ils n’ont pas non plus pu forcer les Patriots à dégager lors de leur dernier entraînement au quatrième quart, ce qui a fini par empêcher les Bengals de pouvoir marquer un panier égalisateur lorsque Cincinnati a récupéré le ballon dans les dernières minutes.
Les Bengals sont tombés à 3-8 avec la défaite et ont maintenant un redressement rapide avant un match sur la route jeudi soir contre une équipe des Ravens de Baltimore qui est à égalité pour la première place de l’AFC Nord.
« Je sais que j’ai un peu mal, mais tu dois juste préparer ton corps », a déclaré Stone. « Vous avez une courte semaine, donc je sais que les entraîneurs vont préparer un bon plan de match pour nous et nous préparer pour les Ravens. Vous savez de quel type d’équipe ils sont, et c’est l’AFC Nord, donc nous devons nous préparer pour eux. «
