La victoire de la patineuse de vitesse canadienne Ivanie Blondin lors d’un départ en groupe de la Coupe du monde dimanche a été plus douce parce que c’était sa dernière victoire à domicile.
L’athlète de 35 ans, qui prévoit prendre sa retraite après cette saison, a suscité un rugissement à l’Anneau olympique de Calgary alors qu’elle prenait la tête d’une course folle dans la dernière ligne droite de la course sur longue piste la plus chaotique.
« La foule était folle. C’est très probablement ma dernière Coupe du monde ici à la maison, donc un peu d’émotion, je n’ai pas encore vraiment frappé », a déclaré Blondin. « Une fois que j’aurai peut-être bu une bière, je serai probablement un peu plus émotif. »
La médaillée d’argent olympique du départ groupé en 2022 s’est entraînée à l’Anneau pendant près de la moitié de sa vie et y a couru à plusieurs reprises lors de Coupes du monde et de championnats du monde.
« Ma famille était ici. J’avais mes sponsors, un groupe d’amis », a déclaré Blondin. « Je voulais vraiment, vraiment gagner aujourd’hui. »
Blondin a remporté 88 médailles en Coupe du monde, dont 11 d’or en départ groupé, au cours de sa carrière.
Le départ groupé de 16 tours, avec trois sprints intermédiaires, utilise la stratégie de dépassement du chat et de la souris et le contact corporel de la courte piste.
Blondin et sa coéquipière canadienne Valérie Maltais, qui a terminé quatrième dimanche, ont une expérience en courte piste ayant débuté dans ce sport avant d’enfiler les patins sur longue piste.
Marijke Groenewoud, des Pays-Bas, a terminé deuxième. L’Américaine Mia Manganello a devancé Maltais du podium par trois centièmes de seconde en troisième position.
Blondin et Isabelle Weidemann, d’Ottawa, et Maltais, de La Baie, au Québec, ont remporté l’argent en poursuite par équipe féminine plus tôt dimanche, derrière les Pays-Bas.
Les Canadiens sont les champions olympiques en titre. Le trio a remporté l’argent en Coupe du monde une deuxième semaine consécutive après sa première à Salt Lake City.
Le casque de Maltais a été renversé dès le départ dimanche lorsque Weidemann, à l’avant, a balancé son bras en arrière et a touché la tête de Maltais.
«J’ai senti mon casque de travers tout le temps», a déclaré Maltais.
Les Néerlandais ont réalisé un temps de deux minutes 52,52 secondes. Les Canadiens ont franchi la ligne d’arrivée en 2:52,68. Le Japon, détenteur du record du monde, a terminé troisième en 2:53,08.
« Le week-end dernier, nous étions vraiment ravis parce que nous ne savions pas de quoi nous étions capables. Ce week-end, c’est vraiment génial de pouvoir à nouveau être cohérent », a déclaré Weidemann.
L’équipe canadienne hôte a récolté quatre médailles – une d’or, une d’argent et deux de bronze – lors de la deuxième des cinq Coupes du monde avant les Jeux olympiques de février à Milan et Cortina, en Italie.
Maltais a remporté la médaille de bronze au 3000 m féminin et Ted-Jan Bloemen, de Calgary, a remporté le bronze au 5000 m masculin lors de la première journée de course à l’Ovale.
Maltais, 35 ans, a remporté cinq médailles en deux Coupes du monde pour débuter la saison, dont une d’argent et une de bronze au 3 km et une d’argent au premier départ de groupe à Salt Lake.
« Le week-end dernier était comme le premier week-end de compétition de la saison. Vous exécutez un plan, mais vous n’avez pas trop d’attentes », a-t-elle déclaré. « Ce week-end, exécuter un plan avec des attentes, c’est différent. Je me suis bien adapté à ça et je suis vraiment fier de mon week-end. »
La star américaine Jordan Stolz a remporté le 500 mètres dimanche pour une troisième victoire à Calgary après ses victoires aux 1000 et 1500 mètres masculins.
Le joueur de 21 ans du Wisconsin est également monté sur le podium lors du départ groupé masculin de dimanche, troisième derrière le vainqueur Andrea Giovannini, d’Italie, et le finaliste Jae-Won Chung, de Corée du Sud.
Le Polonais Damian Żurek a terminé deuxième et le Sud-Coréen Jun-Ho Kim troisième derrière Stolz au 500 m.
Les Néerlandaises ont terminé première à quatrième au 500 mètres féminin, la détentrice du record du monde Femke Kok remportant sa deuxième médaille d’or en autant de jours.
Sa coéquipière Jutta Leerdam était à un peu moins de trois dixièmes de seconde de la deuxième place. Le petit ami de Leerdam, le boxeur professionnel américain Jake Paul, était présent à l’Ovale.
Les États-Unis ont remporté la poursuite par équipes masculine devant la France en deuxième position et les Pays-Bas en troisième.
L’équipe canadienne se rendra en Europe en décembre pour les Coupes du monde à Heerenveen, aux Pays-Bas et à Hamar, en Norvège.
