Ayant déjà disputé près de la moitié de leur saison de matchs sur la route, les Oilers d’Edmonton sont rentrés chez eux lundi après un autre voyage épuisant, convaincus qu’il y a des raisons d’être optimiste pour l’avenir.
Le capitaine Connor McDavid a déclaré avoir vu des signes positifs dans le match de l’équipe après avoir remporté trois des sept matchs au cours du voyage de 11 jours. L’équipe doit désormais profiter de six de ses sept prochains matchs à domicile.
« C’était un voyage difficile, beaucoup de matchs, beaucoup de villes », a-t-il déclaré. « La majeure partie de (notre programme) sur route est terminée. Sur la route pendant deux semaines, nous n’avons pas eu un seul entraînement. C’était une période difficile, nous devons donc profiter du temps d’entraînement et du temps de repos aussi. »
« J’ai hâte de trouver notre meilleur match ici à domicile. Nous voulons juste jouer un match solide, garder notre jeu cohérent, le faire passer d’un match à l’autre, c’est ce qui est important en ce moment. »
Malgré leurs difficultés et leur incohérence, la fiche de 10-9-5 des Oilers pour 25 points ne les laisse qu’à quatre points du leader de la division Pacifique, les Ducks d’Anaheim. Ils occupent cependant la sixième place et chaque équipe devant eux a des matchs en main.
L’une des raisons d’être optimiste est le retour attendu cette semaine de l’attaquant vétéran Ryan Nugent-Hopkins, absent depuis le 10 novembre.
« Nous n’avons pas joué avec un deck complet toute l’année », a déclaré McDavid. « Il y avait toujours un gars dedans, un gars dehors. J’ai hâte de retrouver tout le monde en bonne santé. C’est rare, mais il semble que cela pourrait être ainsi dans un moment. »
Nugent-Hopkins pourrait être de retour dès le match à domicile de mardi soir contre les Stars de Dallas. Ayant dû s’asseoir et regarder ses coéquipiers à la télévision, Nugent-Hopkins a déclaré qu’il avait également trouvé des points positifs dans le match des Oilers.
« Lors des derniers matchs, je pensais qu’ils avaient joué très fort, qu’ils faisaient les bonnes choses », a-t-il déclaré. « J’aurais probablement pu remporter quelques victoires supplémentaires au cours du voyage, mais je pensais que le match contre la Floride était de haute intensité.
« Nous avons joué solidement, nous avons joué avare, défensif d’abord et c’est comme ça que plus on avance ici, plus on se rend compte que nous sommes d’abord une équipe défensive. C’est comme ça que nous allons gagner. »
C’est également ainsi que l’équipe a joué lors de sa défaite 2-1 en prolongation à Tampa Bay deux soirs avant sa victoire 6-3 contre la Floride samedi pour mettre fin au road trip.
« Je repense à Tampa, à la façon dont nous défendions, à quel point nous étions durs avec les rondelles », a déclaré Nugent-Hopkins. « Nous gagnions des combats en tête-à-tête. Notre positionnement du bâton était vraiment bon. On pouvait juste voir dans le groupe que nous allions nous défendre pour remporter la victoire.
« De toute évidence, ils l’ont eu tardivement, mais je pense que nous avons fait un excellent travail pour les repousser et c’est ce qui va nous donner du succès sur toute la ligne. »
Nugent-Hopkins, le plus ancien des Oilers et ancien choix n ° 1 au repêchage, a déclaré que les joueurs comprennent que leurs difficultés en début de saison ne vont pas disparaître comme par magie.
« Nous comprenons que cela demande beaucoup de travail et nous avons la capacité de le faire », a-t-il déclaré. « Cela va commencer par le travail, en faisant les bonnes choses et en aucun cas nous ne restons assis ici et pensons, ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas, cela viendra. Nous comprenons que nous devons y arriver. »
Après le match à domicile de mardi, les Oilers seront à Seattle samedi, puis à domicile pour cinq matchs.
