Le gouvernement Ford investit 39,5 millions de dollars pour la construction de routes d’accès et l’amélioration des infrastructures communautaires
La construction, l’été prochain, d’une route d’accès communautaire toutes saisons à la Première nation de Marten Falls fournira « une très grande lumière au bout du tunnel », a déclaré le chef Bruce Achneepineskum.
Sa communauté a signé aujourd’hui un accord de partenariat communautaire avec le gouvernement de l’Ontario qui fournira jusqu’à 39,5 millions de dollars pour l’infrastructure communautaire et le renforcement des capacités, tout en soutenant pour la première fois le développement et la construction d’une route permanente menant à la communauté éloignée.
Plus important encore, pour le gouvernement de l’Ontario, il s’agit d’une étape importante qui devrait enfin ouvrir la voie au début de la construction de la route menant au Cercle de feu.
La cérémonie de signature a eu lieu à Queen’s Park, à Toronto, le 27 novembre.
L’intégration de Marten Falls dans le giron était le chaînon manquant sur un tronçon crucial de 197 kilomètres nécessaire pour relier l’ensemble du réseau routier du Cercle de feu.
Le premier ministre Doug Ford a déclaré que cette annonce visait à faire progresser le Cercle de feu, l’un des plus grands gisements de minéraux essentiels au monde.
Libérer le potentiel minéral de cette opportunité inexploitée sera « transformationnel » pour les Premières Nations du Nord en créant de nouveaux emplois et des perspectives économiques dans toute la région.
Depuis janvier, le gouvernement Ford a méthodiquement mis les pièces en place avec des accords communautaires et des investissements dans les infrastructures, en commençant par la Première Nation d’Aroland, la municipalité de Greenstone et la Première Nation de Webequie en octobre.
Les routes existantes de la région devaient être renforcées pour accueillir la circulation des camions lourds, ainsi que la construction d’équipements commerciaux locaux, comme une esplanade routière appartenant à la Première Nation à Greenstone.
Marten Falls devrait soumettre son évaluation environnementale de la route d’ici le 20 février, ce qui, en attendant les approbations et les consultations locales, pourrait déclencher la construction d’ici août.
Greg Rickford, ministre des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations, a déclaré que la signature de l’accord déclenche immédiatement le déblocage des fonds pour l’achat de matériaux et d’équipements cet hiver en vue de la construction à venir.
Rickford a déclaré qu’il ne voyait « aucun obstacle » au démarrage de la construction cet été alors que le projet entre dans une prochaine phase d’ingénierie de conception.
Au printemps et à l’été prochains, a-t-il déclaré, les trois sections de la combinaison des routes de transport du Cercle de feu et des routes d’accès communautaires seront en construction.
« C’est un moment extraordinaire pour nous tous », a déclaré Rickford.
Le seul problème, ont mentionné Rickford et le premier ministre Doug Ford, est qu’Ottawa doit officiellement mettre fin à ses « évaluations d’impact en double » dans la région du Cercle de feu.
À l’heure actuelle, aucune évaluation environnementale fédérale du Cercle de feu n’est en cours, seulement un processus d’évaluation régionale, qui n’a aucun pouvoir décisionnel.
Le premier ministre Mark Carney soutient pleinement le processus « Un projet, un examen » concernant les projets d’édification de la nation, mais n’a pas encore apporté de changements à l’Agence d’évaluation d’impact du Canada et à la manière dont les projets énergétiques, miniers et d’infrastructure sont examinés.
L’accord ouvre la voie à une transition qui changera la vie de nombreuses personnes à Marten Falls.
Achneepineskum a déclaré que la Première Nation éloignée doit compter sur des voyages aériens coûteux pour entrer et sortir de la communauté, un effort coûteux et une « énorme difficulté » pour de nombreux membres de la communauté pour se rendre à des rendez-vous médicaux et augmenter le coût de l’épicerie.
Il a déclaré qu’il devrait y avoir une meilleure façon de dépenser les 600 000 $ de fonds provinciaux alloués à un réseau routier d’hiver qui ne dure que six à huit semaines au mieux, une brève fenêtre pour transporter des matériaux de construction et d’autres fournitures.
Dans une interview ultérieure avec Entreprises du Nord de l’OntarioAchneepineskum a déclaré que les discussions sur l’accord s’étaient déroulées rapidement au cours des dernières semaines.
Il y avait un obstacle majeur avec le gouvernement de l’Ontario lié au litige que Marten Falls avait lancé en août dernier contre la province.
La communauté cherchait 300 millions de dollars en compensation, ce qui concernait un grief historique contre le gouvernement pour des projets massifs de barrages et de détournement de bassins versants réalisés dans les années 1940 et 1950. La communauté prétend que ces projets hydroélectriques ont été réalisés sans le consentement des Premières Nations.
Achneepineskum a déclaré que cela avait entraîné une interruption des négociations avec l’Ontario sur le Cercle de feu.
Après réflexion, Achneepineskum a déclaré que les dirigeants de Marten Falls étaient parvenus à la conclusion que cette affaire n’avait rien à voir avec le Cercle de feu.
« C’est une question distincte. »
Achneepineskum a déclaré que leur cas avait été modifié pour ne faire aucune mention du Cercle de feu et du développement sur leur territoire.
«C’était la pierre d’achoppement pour l’Ontario.»
Mais leur contestation judiciaire continue, a-t-il déclaré, parce qu’ils estiment avoir encore des arguments pour violation par le gouvernement de son obligation de consulter, ce qui a gravement affecté leurs droits issus de traités de chasser et de pêcher.
Leur préférence était de terminer leur évaluation environnementale et d’entamer les négociations sur la route d’accès, qui se sont terminées aujourd’hui, a-t-il déclaré.
Achneepineskum qualifie le pacte d’« accord de démarrage » visant à préparer Marten Falls au développement économique et à résoudre les problèmes communautaires chroniques concernant les soutiens en matière de santé mentale, le traitement de la toxicomanie et le renforcement des capacités par la formation et l’éducation sur la manière de participer de manière significative à la construction de grands projets d’infrastructure sur leur territoire.
Au cours de la conférence de presse, Achneepineskum a appelé Ottawa à participer à la table de planification, en tant que partenaire du traité.
Il a déclaré que sa communauté était en train de « rattraper son retard » sur le plan des infrastructures et qu’elle se tournait vers le gouvernement fédéral pour obtenir de l’aide concernant une usine de traitement des eaux usées en panne et vieillissante et pour remplacer un système de génération de diesel communautaire désuet.
Quant à savoir qui aura l’autorité gouvernementale sur ces routes, a déclaré Achneepineskum Entreprises du Nord de l’Ontario cela n’a pas encore été décidé.
Cela fera partie d’un futur accord de gouvernement à gouvernement sur la manière de développer ce tronçon de route sur leur territoire. Marten Falls aura son mot à dire dans la gestion de la route et dans son entretien général en établissant des lignes d’autorité claires, a-t-il déclaré.
« C’est un accord qui n’a pas encore été conclu. »
Lorsqu’on lui a demandé comment le projet de loi 5 de la province et la mise en œuvre des zones économiques spéciales controversées seraient appliqués dans le Cercle de feu, Achneepineskum a déclaré que Marten Falls devra parvenir à un accord avec l’Ontario sur la manière dont les dispositions de ce projet de loi s’appliqueront.
Il n’y a aucune acrimonie là-dessus, a-t-il déclaré. « Il s’agit davantage de travailler ensemble. »
Lors de la conférence de presse de Queen’s Park, Achneepineskum a mentionné que les jeunes de Marten Falls, tant dans la réserve qu’à l’extérieur, ont applaudi la nouvelle de la route, lors des réunions de ratification.
Pour eux, cela signifie davantage de visites à domicile, la possibilité de construire une maison dans une communauté qui est sûre de croître et la possibilité de s’inscrire à des programmes de formation tout en vivant chez eux.
Achneepineskum a déclaré que les jeunes membres de la communauté auront « de bonnes chances d’avoir une meilleure qualité de vie » que les générations précédentes.
« Construire une route vers notre communauté est quelque chose que beaucoup de gens tiennent pour acquis, pouvoir se rendre à l’épicerie locale ou à un hôpital en voiture. C’est, pour nous, une réalité proche, pouvoir le faire selon notre propre caprice », a-t-il déclaré à Entreprises du Nord de l’Ontario.
« C’est une étape importante pour nous. »
