En 1974, Catfish Hunter est devenu le premier agent libre de la Major League Baseball. La véritable agence libre était encore dans quelques années et, à ce moment-là, ce n’était pas sûr, mais Hunter a ouvert la voie à tous ceux à venir.
Le lauréat sortant du Cy Young Award, Hunter devait recevoir un bonus à la fin de la saison. Le propriétaire de son équipe, les Oakland A’s, a refusé de le payer. En conséquence, un arbitre a annulé le contrat de Hunter. Il est devenu le premier joueur de son âge, de son stade et de son calibre à se lancer dans une guerre d’enchères.
À l’époque, les Yankees de New York étaient coincés dans leur Le Bronx brûle phase. George Steinbrenner venait d’acheter l’équipe pour rien – 10 millions de dollars.
Selon le biographe de Steinbrenner, Bill Madden, Steinbrenner a dit au directeur général des Yankees de recruter Hunter quoi qu’il arrive. Parce qu’il purgeait la première de plusieurs interdictions, il n’était pas présent lors des négociations.
Le directeur général a fait de Hunter le joueur de baseball le mieux payé de loin – cinq ans, 3,25 millions de dollars américains.
Après avoir reçu le numéro, Steinbrenner a paniqué : « Qu’est-ce que tu as ? Il aurait besoin d’un prêt pour payer sa nouvelle star.
Hunter n’était pas la star espérée par les Yankees. Il a connu une excellente année avant que les blessures ne l’attrapent, puis le diabète. Mais son arrivée et l’argent dépensé pour lui ont créé une attente. Les Yankees étaient une fois de plus la plus grosse batte de baseball. Au bout de quelques saisons, ils gagnaient à nouveau et, à l’exception d’un creux dans les années 80, ils n’ont jamais arrêté.
Les Yankees ne gagnent pas parce qu’ils dépensent plus d’argent que tout le monde. Ils gagnent parce que tout le monde croit qu’ils sont prêts à faire tout ce qu’il faut pour rester au sommet ou près du sommet. Cela inclut les dépenses.
Cette croyance s’est propagée des Yankees aux médias, à leurs propres fans, aux autres fans, jusqu’à devenir de notoriété publique. Les Yankees sont géniaux. Pourquoi? Parce que ce sont les Yankees.
Cette semaine, les Blue Jays de Toronto ont accepté ce défi.
L’acquisition de Dylan Cease ne va pas pousser une équipe déjà bonne au sommet. Cease est un bourreau de travail de la vieille école. Certains lanceurs sont inscrits pour la semaine prochaine. Vous pouvez écrire Arrêtez-vous pour septembre avec un marqueur permanent.
Il est jeune, fiable et a une présence constante. Dans les conditions actuelles du marché, cela coûte 210 millions de dollars américains sur sept ans.
Les gens pensaient que Cease coûterait moins d’argent sur moins d’années. Sa dernière saison n’a pas été géniale. Le marché des lanceurs débutants ne démarre généralement qu’en décembre ou janvier.
Alors que les autres équipes attendaient que quelque chose se passe, les Jays ont fait quelque chose à la place. Leur rotation – Kevin Gausman, Cease, Trey Yesavage, Shane Bieber, Jose Berrios – est désormais l’une des meilleures sur papier du baseball.
Cathal Kelly : Les Blue Jays sont bien assis alors qu’ils se préparent à nouveau à marquer gros hors saison
Depuis plusieurs années, les Jays font partie des serveurs et observateurs. Il n’y a aucune honte à cela. Tout le monde à la périphérie fonctionne de cette façon. Il ne s’agit pas tant de rechercher de bonnes affaires – il n’y en a pas dans le monde de l’agence libre – que de ne pas vouloir se faire arnaquer.
C’est une bonne affaire, mais c’est un mauvais baseball.
Le baseball est gagné le plus souvent par des équipes qui se précipitent devant la salle en agitant une liasse de billets au-dessus de leur tête.
Les Dodgers sont les nouveaux Yankees. S’il y a un gars qu’un ami de quelqu’un qu’ils connaissent a vu un jour frapper quatre circuits dans un match, les Dodgers le veulent. Il ne s’agit pas seulement d’une volonté de payer. C’est une décision.
Les acquisitions les plus médiatisées de Los Angeles – Shohei Ohtani, Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto – ont été finalisées avant que le reste du marché des agences libres ne démarre. Les Dodgers ont fini tôt et le reste du baseball débat toujours de ce qu’ils peuvent obtenir dans une station-service ouverte 24 heures sur 24 la veille de Noël.
Comment les Dodgers ont-ils battu les Jays lors des World Series qui viennent de se terminer ? Si vous prenez les trois phases du jeu – attaque, défense et lancer – Toronto était meilleur dans chacune d’elles.
C’est que Los Angeles pensait qu’il finirait par gagner, alors que les Jays soupçonnaient qu’ils pourraient perdre.
Cette bataille a été menée et gagnée avant le début de la saison 2025. Cela s’est produit lorsque Ohtani, Yamamoto, Snell et al. Je n’avais même pas vraiment besoin d’y penser – ils allaient avec les Dodgers.
Pour leur part, les Dodgers ne nickelent pas le talent. Ils sont allés si loin par-dessus la troisième corde dans les trois offres qu’ils risquaient de heurter un chevron. Éclabousser le pot fonctionne aussi bien au baseball qu’au poker pour déséquilibrer vos adversaires.
Comme toute équipe, les Jays ont des besoins en matière d’effectif, et comme toute très bonne équipe, aucun d’entre eux n’est aussi crucial. Un autre lanceur est génial. Un autre gros frappeur serait également formidable.
Mais pour les équipes vraiment dominantes, l’intersaison consiste à faire comprendre à tout le monde qu’elles ont 10 matchs de retard avant que le premier lancer ne soit lancé le jour de l’ouverture.
La plupart des équipes de baseball essaient de faire ce travail elles-mêmes, lors de l’entraînement de printemps, en se faisant des compliments élaborés. Les Jays ont toujours été les principaux délinquants.
Mais ça ne marche pas comme ça. Les personnes qui décident si vous êtes l’une des meilleures équipes de baseball, ou une organisation vraiment classe, ou un gagnant, sont des agents libres. Ils informent le reste du baseball de leur opinion en vous choisissant.
C’est la même chose que n’importe quelle entreprise leader. Ceux qui sont systématiquement choisis par les meilleurs sont les meilleurs. Si vous pouvez le faire année après année, cette opinion générale devient immuable et immuable.
C’est ainsi que les Yankees sont devenus les Yankees, les Lakers les Lakers et le Real Madrid le Real Madrid. C’est l’aspiration à long terme la plus élevée de toute organisation sportive. Devenir mythique.
En termes de talents achetés, l’acquisition de Dylan Cease n’est pas (encore) la plus légendaire de l’histoire des Jays.
Mais s’il est leur Catfish Hunter et qu’ils deviennent les Yankees de la fin des années 70, c’est à lui que les choses ont commencé à changer.
