Oscar Piastri a décroché vendredi la pole position de la course sprint du Grand Prix du Qatar, poussant son coéquipier McLaren Lando Norris à la troisième place. Un Max Verstappen mécontent ne s’est qualifié que sixième.
Norris détient 24 points d’avance en Formule 1 sur les deux hommes et pourrait bien être soulagé que Verstappen prenne le départ de la course de sprint de samedi derrière lui. Le vainqueur obtient huit points avec les huit premiers points.
« Un jour où les choses ont cliqué », a déclaré Piastri, dont la forme s’est effondrée en deuxième partie de saison. « C’est agréable d’être de retour. »
Le pilote Mercedes en forme, George Russell, a trouvé une impulsion tardive pour se qualifier deuxième. Fernando Alonso, double champion de F1, a terminé quatrième et Yuki Tsunoda – le coéquipier de Verstappen chez Red Bull – cinquième au cours d’une saison où il a beaucoup souffert.
Verstappen a été frustré tout au long des qualifications sprint. Il s’est plaint de sous-virage et a également déclaré que sa voiture rebondissait, un problème qu’il a rencontré plus tôt vendredi lors de la seule séance d’essais libres de la course.
La forme misérable du septuple champion de F1 Lewis Hamilton s’est poursuivie lorsqu’il a été éliminé du SQ1, la première partie des qualifications de sprint.
Le sprint de 19 tours de samedi est suivi de qualifications nocturnes pour la course principale de dimanche, l’avant-dernière course de la saison.
Norris toujours aux commandes
Même si le brillant retour de Verstappen ces dernières semaines a donné au Néerlandais un aperçu d’une cinquième couronne consécutive, Norris a une bonne avance et peut sceller son premier titre de F1 dimanche.
Les 69 victoires de Verstappen le placent au troisième rang de tous les temps derrière Michael Schumacher (91) et Lewis Hamilton (105). Le dynamique Néerlandais est déjà considéré comme l’un des meilleurs pilotes de F1 de tous les temps et son arrivée tardive cette saison a été facilitée par la disqualification des deux pilotes McLaren après le GP de Las Vegas dimanche dernier, une course qu’il a remportée.
Norris a perdu les 18 points qu’il avait gagnés en franchissant la ligne d’arrivée à la deuxième place, et Piastri les 12 en se classant initialement quatrième.
« Bien sûr, ça fait mal. Mais en fait, j’ai trouvé assez facile de passer à autre chose », a déclaré Norris, qui cette saison s’est retrouvé à la traîne d’un Piastri dominant. « Je me sens aussi détendu qu’avant, quand j’avais 35 points de retard (Piastri), et je me sens pareil quand j’ai 24 points d’avance. »
Norris remportera le titre de F1 s’il marque au moins deux points de plus que Verstappen et Piastri ce week-end.
La stratégie de course sera plus difficile à imposer étant donné que les équipes ont deux arrêts aux stands obligatoires au Qatar, une mesure imposée pour des raisons de sécurité en raison d’un risque élevé de dégradation des pneus sur le circuit international de Lusail, long de 5,4 kilomètres (3,3 milles). Les pneus Pirelli sont limités à un maximum de 25 tours dans la course de 57 tours.
La pénalité de McLaren à Vegas a fait plus mal à Norris, qui a remporté les deux courses précédentes, qu’à Piastri. Il a par inadvertance réduit l’écart sur Norris, après avoir terminé six points derrière lui dans cette course avant la DQ.
Mais Piastri n’a plus gagné depuis le dernier jour d’août au GP des Pays-Bas et n’a enregistré aucun podium lors des six dernières courses.
Verstappen a remporté les deux dernières courses au Qatar et quatre des cinq dernières à Abu Dhabi, où la saison se terminera le dimanche suivant.
« J’espère que nous pourrons rendre cela passionnant jusqu’à la fin », a-t-il déclaré.
Entraînement principal de McLaren
Piastri a dominé la séance d’essais, devançant Norris avec Verstappen sixième.
Verstappen s’est également plaint à la radio de l’équipe du manque de rythme de sa voiture à la sortie du virage 6.
Drame de fin de soirée à Las Vegas
Après la course éclairée de Las Vegas, la FIA a convoqué McLaren aux commissaires de course pour échec de l’inspection. Ils ont estimé que l’épaisseur mesurée de l’usure des patins – l’usure de la planche de protection située sous les wagons – ne répondait pas aux exigences minimales des deux wagons.
Norris est passé de 30 points d’avance sur Piastri et de 42 sur Verstappen à 24 d’avance sur les deux rivaux (390-366).
Piastri détient le bris d’égalité au deuxième rang du classement sur la base de son total de victoires par rapport à Verstappen (7-6).
Signaler Ferrari
Ferrari a besoin d’une bonne fin de saison après avoir été la cible des critiques du président exécutif John Elkann.
Hamilton a connu des difficultés cette saison et les performances du champion ont été inférieures aux attentes.
« Je me sens très mal », a déclaré Hamilton après Las Vegas, où il a enregistré sa pire performance de qualification en terminant 20e.
Hormis avoir remporté une course de sprint en Chine en mars, le Britannique de 40 ans n’a pas gagné pour Ferrari.
Charles Leclerc n’a pas non plus gagné une course, après en avoir remporté trois avec Ferrari en 2024.
Mais le pilote monégasque mène Hamilton 7-0 sur les podiums et confortablement au classement. Leclerc est cinquième avec 226 points, tandis que son coéquipier est sixième avec 152, soit seulement 15 points d’avance sur Kimi Antonelli, son remplaçant de 19 ans chez Mercedes.
