L’équipe Brad Jacobs s’est rapprochée vendredi à une victoire de sa place pour les Jeux olympiques de 2026 en battant l’équipe Matt Dunstone 9-8 lors de la première soirée de leur finale masculine au meilleur des trois.
Au cours d’une soirée folle aux essais olympiques canadiens de curling, Dunstone de Winnipeg a raté son dernier tir au 10e bout, ce qui a permis à Jacobs et à son équipe de Calgary de marquer deux points pour prendre l’avantage dans le match de championnat.
L’équipe Dunstone doit gagner samedi soir pour maintenir ses espoirs olympiques en forçant un troisième match dimanche. Sinon, l’équipe Jacobs obtiendra le billet pour représenter le Canada aux Jeux olympiques de Milan Cortina en février.
« Je compatis pour Matt et cette équipe après ce raté. Vraiment. Et aucun d’entre vous ne peut me croire, mais je le fais… Je ne sais toujours pas si nous avons gagné ce match », a déclaré Jacobs à propos de son adversaire, qui comprend ses deux cousins, EJ et Ryan Harnden.
Et pourquoi se sentait-il mal ?
« Parce que j’ai un cœur… Je sais que c’est de la compétition et je sais que nous voulons gagner, mais mes cousins font partie de cette équipe. Ils sont ma famille, je les aime », a ajouté Jacobs. « Et je m’attendais à devoir faire mon dernier pour gagner ce match. »
Jacobs espère revenir aux Jeux olympiques pour la première fois depuis qu’il a remporté l’or aux Jeux d’hiver de Sotchi en 2014. Ses coéquipiers – Marc Kennedy, Brett Gallant et Ben Hébert, ont tous été olympiens avec d’autres capitaines.
Dunston et Jacobs sont les équipes classées n°2 et n°3 au monde.
Jacobs avait une confortable avance de 5-2 au cinquième bout avant de la laisser se désintégrer avec une erreur qui a permis à Dunstone de marquer quatre points et de propulser son équipe en tête.
Jacobs a réussi à récupérer rapidement avec un tap pour deux pour reprendre l’avance. Ensuite, Dunstone a de nouveau pris l’avantage avec deux points au neuvième, avant de rater sa dernière tentative de frappe-et-rouler au 10e, manquant la pierre de Jacobs et traversant la maison.
Ce fut une soirée étrange, pleine d’erreurs inhabituelles, attribuées à la nervosité et aux conditions de glace difficiles.
«C’est divertissant pour les partisans, c’est dur pour le cerveau des curleurs sur la glace, mais nous avons plutôt bien joué», a déclaré Ben Heberts, le leader de l’équipe Jacobs. « La glace est bonne, elle est juste un peu irrégulière, donc parfois elle est rapide, parfois elle est lente et les pentes sont difficiles… mais cette affaire est loin d’être terminée.
Dunstone a reconnu que la surface de la glace était « difficile à naviguer », mais a refusé de blâmer les fabricants de glaçons d’Halifax, qu’il a qualifiés de meilleurs au monde, mais qui ont été durement éprouvés par le temps doux à l’extérieur qui a eu un impact sur les conditions intérieures.
Le capitaine de Winnipeg espère faire ses débuts aux Jeux olympiques, tout comme le vice-capitaine Colton Lott. Ses autres coéquipiers, les frères Harnden, ont remporté l’or olympique avec Jacobs en 2014.
Jacobs, pour sa part, est resté stable, affirmant qu’il se sentait « émotionnellement en contrôle et intelligent » depuis son arrivée à Halifax, estimant que remporter le Brier 2025 lui avait enlevé un peu de poids sur les épaules.
« Je me souviens que dans le passé, vous savez, lors de grands matchs comme celui-là, j’étais nerveux, très anxieux, je voulais tellement gagner, et cela affectait ma façon de jouer », a déclaré Jacobs. « J’ai en quelque sorte atteint un point dans ma carrière où je m’en fiche. Mais je le pense d’une très bonne manière. »
