Le Canadien François Gauthier-Drapeau a remporté samedi la deuxième médaille d’or du Grand Chelem de sa carrière en judo.
Après avoir ouvert le score dès la première minute de la finale contre le Russe Abdul-Kerim Tasuev, le joueur de 27 ans originaire d’Alma, au Québec, a marqué un waza-ari — une action dans laquelle l’adversaire est lancé avec contrôle et précision — à un peu plus de deux minutes de la fin, en route vers une victoire décisive chez les hommes des 81 kilogrammes.
Le Canadien a cependant dû suivre une ligne serrée pour s’assurer de ne pas écoper d’une troisième pénalité et de perdre son avance.
«En finale, j’ai vraiment fait du bon judo, a déclaré Gauthier-Drapeau. « Mes techniques ont bien fonctionné et j’ai rapidement accumulé des points.
« Mais j’étais un peu nerveux à l’idée d’affronter un adversaire aussi coriace et je savais que j’allais devoir apporter mon meilleur jeu. Après avoir reçu deux pénalités, je ne pouvais plus me permettre de commettre d’autres erreurs. C’est toujours une situation stressante, mais j’ai réussi. »
Il a représenté le Canada aux Jeux olympiques de 2024 à Paris, où il a été éliminé lors d’un match de repêchage. Gauthier-Drapeau a remporté samedi sa 11e médaille du Grand Chelem de sa carrière.
Il a envoyé l’Américain Ramon Hernandez Jr., le Mongol Shinebayar Oyunchimeg et le Bulgare Georgi Gramatikov pour atteindre une demi-finale, dans laquelle il a battu le Moldave Victor Sterpu.
«Gagner une médaille aujourd’hui, c’est formidable et cela renforce vraiment la confiance», a déclaré Gauthier-Drapeau, qui a également remporté l’or plus tôt en novembre à l’Omnium panaméricain de Montréal, où il a concouru dans la poule des moins de 90 kg.
Samedi également, Jessica Klimkait, de Whitby, en Ontario, a perdu son match pour la médaille de bronze dans la catégorie féminine des 63 kg contre l’Italienne Carlotta Avanzato.
Gauthier-Drapeau et Klimkait participeront au Grand Chelem de Tokyo la semaine prochaine aux côtés de sept autres Canadiens.
