Après plusieurs visites au fil des années, j’ai appris deux phrases italiennes. Ils sont « en extra », parce que tout est et « n’est pas possible ».
Lors d’un de ces voyages, je me suis tourné vers un village de Salerne. Je suis entré dans un café et j’ai demandé où je pouvais me procurer de l’essence. Ce n’était pas possible, m’a dit le barista. Plusieurs clients se sont joints à cette conversation pour débattre bruyamment, puis avec colère, de la possibilité ou non de s’approvisionner en essence dans une communauté perchée qui n’est raisonnablement accessible que par des véhicules à essence.
Finalement, j’ai abandonné les lieux, je suis remonté dans la voiture, j’ai parcouru quelques centaines de mètres sur la route et je me suis retrouvé juste à côté d’une station-service.
L’Italie – un pays et des gens charmants, mais pas motivés par notre fixation nord-américaine sur les détails.
Il ne semble donc pas très surprenant que l’une des pièces maîtresses des prochains Jeux olympiques de Milan – une nouvelle patinoire de hockey spécialement construite – ne soit pas prête à temps pour, vous savez, les Jeux olympiques.
Les Italiens étaient censés organiser une épreuve test maintenant, mais celle-ci a été reportée à la mi-janvier. Le premier match de la compétition aura lieu le 5 février.
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Le responsable, Andrea Francisi, a déclaré à l’Associated Press qu’il était confiant « pour le moment » que tout ira bien. « Pour le moment » ressemble à une courte distance de « ce n’est pas possible ».
« Il n’y a pas de plan B », a déclaré Francisi, et cette phrase a été reprise partout dans le monde au cours du week-end.
À quoi ressemblerait le plan B ? Obtenir quelques camions de pompiers, arroser la Piazza del Duomo et espérer une vague de froid ?
Voilà en résumé les Jeux olympiques modernes : pas de plan B, et à peine un plan A.
La première chose que vous devez vous demander est pourquoi une ville qui n’a aucune utilité pour le hockey construit une arène de hockey moderne de 16 000 places ? C’est ridicule.
Mais après avoir dit qu’ils le feraient, ne pas le livrer avant trois semaines avant le grand événement est encore plus ridicule.
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C’est ce qui arrive lorsque l’on détache le sport professionnel de la recherche du profit. Tout devient ringard.
Nous sommes révolus depuis longtemps l’époque où les gouvernements annonçaient des chiffres inventés sur l’activité économique générée par les grands événements sportifs et s’attendaient à ce que les gens les achètent. Vous ne pouvez pas payer votre loyer avec une activité économique.
Les villes perdent depuis toujours aux Jeux olympiques, mais ce qui a changé, c’est qu’elles a) s’attendent à se faire arnaquer, et b) ne s’attendent pas à en tirer un sou.
Tokyo a été la dernière ville à s’appuyer sur les possibilités de conception urbaine des Jeux olympiques. Elle a construit une demi-douzaine de nouveaux sites, dont un magnifique stade principal niché dans un quartier résidentiel. Elle a fait exploser son budget et a coûté son poste au ministre en charge du projet olympique.
Puis le COVID a frappé. Les arènes étaient spectaculaires et il n’y avait personne à l’intérieur. Tout cela a été très déprimant. On sentait la déception de la ville alors même que les Jeux olympiques étaient en cours.
Paris 2024 a été considéré comme un grand chelem financier dans la mesure où il n’a dépassé que 25 % le budget et a coûté la moitié de ce que Tokyo a dépensé pour les Jeux. Comment a-t-il réussi à faire ça ? Rien de nouveau. Uniquement des rénovations, et celles-ci ont été faites à bas prix.
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De nombreux lieux ressemblaient à des salles de congrès. L’un de mes souvenirs les plus marquants des Jeux est celui de monter de longs escaliers à l’intérieur d’un échafaudage abritant des sièges temporaires. Si la foule dans l’arène éclatait alors que vous étiez à mi-ascension, l’échafaudage oscillerait de façon nauséabonde.
Tout semble bien à la télévision, c’est la partie importante. Mais dans les coulisses, il s’effondrait déjà sous l’effet d’une utilisation intensive. Les Français n’avaient pas besoin de fournir des installations de pointe. Ils avaient Paris.
Milan 2026 a le même avantage et semble s’y appuyer fortement. Les athlètes du groupe de montagnes de Cortina séjourneront dans un parc de maisons mobiles temporaire. Ils ressemblent à de jolis mobil-homes, mais quand même.
Les grands noms du ski devraient payer leurs propres frais pour séjourner dans les hôtels à proximité. Voilà pour l’esprit olympique.
Le faible coût des Jeux olympiques est devenu un élément essentiel de la mission, sous la bannière de la durabilité. Finalement, les athlètes resteront dans des tentes et les spectateurs regarderont depuis des couvertures de marque olympique de 400 $ qu’ils paient un supplément pour étaler sur l’herbe. Ensuite, ils factureront un supplément pour remplacer toute l’herbe après leur départ.
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Milan a reçu la majeure partie de ce mémo, à l’exception de l’arène de hockey. Il est coupable du péché d’orgueil. C’était une démonstration pour le reste d’entre nous.
La patinoire de hockey sera-t-elle prête ? Bien sûr, ce sera le cas. Il le faut.
Est-ce que ça servira à quelque chose ? Bien sûr que non. Vous emménagez dans une toute nouvelle maison et il y a toujours quelque chose qui ne va pas. Les robinets fuient ou le climatiseur ne fonctionne pas. Vous appelez le constructeur et il se présente deux mois après avoir promis de le réparer. L’arène de hockey est une maison de 800 000 pieds carrés, mais en beaucoup plus compliquée.
Vous ne pouvez pas savoir comment il fonctionne tant que vous ne l’avez pas exécuté. J’attends avec impatience tous les petits désastres à venir, mais je suis surtout excité par les plaintes. Pouvez-vous imaginer à quel point il va y avoir de plaintes ? Vous pourriez en faire un rythme – journaliste de ski, journaliste de patinage artistique, journaliste qui se plaint.
Les Jeux olympiques sont le plus grand événement sportif au monde, mais ils sont loin d’être la plus grande expérience sportive au monde. Si vous souhaitez un traitement de première classe, signez avec les Cowboys de Dallas. Si vous souhaitez une extravagance de caviar, suivez la Formule 1. Ce circuit est conçu pour escroquer les riches.
Si vous voulez vivre une situation difficile (relativement parlant), vous allez aux Jeux olympiques. Bizarrement, ils sont devenus ce qui se rapproche le plus d’une rencontre sportive « authentique ». Les plus grands athlètes du monde dans un cadre modeste.
Cela fait désormais partie du charme, comme un repas de vacances chez un parent désorganisé. L’oiseau n’est pas cuit et vous mangez sur vos genoux, mais tant que la compagnie est bonne, vous repartez heureux à chaque fois.
