La dernière pierre a été lancée lors des essais olympiques canadiens de curling. La fête d’une semaine et demie s’est terminée dans le Patch du Halifax Convention Centre.
La crème a atteint le sommet et l’équipe canadienne de curling pour les Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026 est maintenant prête. La patinoire de Rachel Homan a résisté à la pression d’être une grande favorite et a remporté la place chez les femmes. L’équipe Brad Jacobs a émergé d’un des pelotons masculins canadiens les plus profonds de mémoire récente.
Toute l’équipe – y compris le duo de doubles mixtes Brett Gallant et Jocelyn Peterman, qui ont déjà mérité leur place – est remplie de curleurs qui ont une expérience olympique.
L’équipe Jacobs décroche son billet olympique avec une victoire de 6-5 contre Dunstone de Winnipeg
Douze ans après avoir remporté l’or olympique à Sotchi, Jacobs revient aux Jeux d’hiver, cette fois à la tête d’une patinoire vétéran basée en Alberta, remplie de curleurs au riche palmarès olympique. Il s’attend à ce que le tournoi olympique de 2026 soit le plus difficile de sa carrière.
« Les derniers Jeux olympiques ont été un peu plus faciles. C’est peut-être un euphémisme, car les équipes masculines et féminines d’aujourd’hui ont travaillé très dur au cours des dix dernières années », a déclaré Jacobs. « Cela ne va pas être une tâche facile pour notre équipe et celle de Homan, mais vous savez quoi ? Nous sommes prêts à relever le défi. »
Le premier Ben Hebert, 42 ans, et le troisième Marc Kennedy, 43 ans, ont remporté l’or il y a 16 ans aux Jeux olympiques de Vancouver avec l’équipe Kevin Martin et ont terminé quatrièmes avec l’équipe Kevin Koe en 2018.
« Quand j’avais 25 ans, c’était le plan de quelqu’un d’autre. C’était le plan de Kevin Martin, et il était en quelque sorte notre leader, et nous étions les suiveurs », a déclaré Hébert. « Cette fois, c’est tout aussi incroyable, et maintenant nous savons à quoi nous attendre… en faisant les choses à notre manière avec Brad Jacobs… nous avons construit cette équipe pour ce moment, et pour le faire à notre manière, à partir de toutes les expériences que nous avons vécues en cours de route. »
Kennedy fera son quatrième voyage aux Jeux olympiques, car il était également remplaçant de l’équipe médaillée de bronze de Brad Gushue à Pékin en 2022. Disputant l’un de ses meilleurs matchs à ce jour pour aider l’équipe Jacobs à se qualifier pour les Jeux olympiques samedi, Kennedy a déclaré que la plénitude de sa carrière l’avait aidé à se sentir prêt mentalement.
« J’ai eu une belle carrière », a déclaré Kennedy. « Je n’étais pas obligé de gagner cela, et peut-être que cela m’a permis de très bien jouer aujourd’hui et de ne pas être nerveux. »
Gallant, 35 ans, effectuera une double mission à Cortina, concourant en double mixte avec sa femme, Peterman, et jouant deuxième pour l’équipe Jacobs du côté masculin. Il faisait partie de l’équipe de Gushue à Pékin, des Jeux d’hiver pendant la pandémie auxquels aucun supporter ne pouvait assister. Avec cette expérience en mémoire, Gallant a eu les larmes aux yeux en parlant de la façon dont l’Italie sera différente.
« Je suis vraiment excité que ma famille puisse venir cette fois-ci. Ils n’ont pas pu être là à Pékin », a déclaré Gallant. « Alors ils viennent tous, et c’est vraiment spécial. »
Peterman était également présent aux Jeux olympiques de 2022, en tant que deuxième de l’équipe Jennifer Jones.
Ce sera la troisième participation olympique de Rachel Homan, mais la capitaine de 36 ans originaire d’Ottawa est toujours à la recherche de sa première médaille. Elle et son amie de longue date Emma Miskew ont terminé sixièmes chez les femmes en 2018, puis Homan a terminé cinquième en double mixte avec John Morris en 2022.
Cette fois, elle et le deuxième Miskew sont rejoints par la troisième et vice-capitaine Tracy Fleury, 39 ans, et la première Sarah Wilkes, 35 ans.
« C’est toujours le tournoi le plus difficile auquel vous aurez jamais participé », a déclaré Homan. « Nous sommes ravis de travailler avec cette équipe. »
Miskew, 36 ans, a déclaré qu’elle se sentirait mieux préparée à ses deuxièmes Jeux olympiques, compte tenu de la différence avec les autres événements internationaux de curling. Même s’ils verront bon nombre des mêmes équipes aux Jeux olympiques, il y aura plus de médias et les projecteurs seront plus brillants.
« Je pense que c’était juste une expérience très bouleversante au début, et nous ne savions pas vraiment que cela se passerait comme ça », a déclaré Miskew à propos des Jeux olympiques de Pyeongchang 2018. « Le fait que Rachel et moi ayons été là-bas, nous savons comment nous pouvons aider les deux autres… nous devons juste nous préparer à ce à quoi cela ressemble, et aussi essayer de rester immobiles dans notre bulle. »
