Cette « histoire » fait partie d’une collection d’articles décrivant certains des obstacles qui Sept jours auxquels les journalistes ont été confrontés en poursuivant l’actualité, les événements et les personnes du Vermont en 2025.
En mars, un Bannière Bennington l’article m’a attiré l’attention. Il détaille l’arrestation d’un employé du pensionnat pour filles du Vermont pour avoir abusé sexuellement d’une élève de 15 ans. Je ne connaissais pas l’école de Bennington, qui accueille principalement des jeunes femmes sous la garde du ministère de l’Enfance et de la Famille, alors j’ai commencé à chercher sur Google. Lorsque j’ai rapidement découvert d’autres reportages sur des enseignants et du personnel arrêtés pour avoir abusé d’élèves, j’ai pensé que cela pourrait être une histoire plus grave.
Mes recherches m’ont conduit à un homme nommé Jeff Caron, qui, j’ai appris, dirigeait à la fois la Vermont School for Girls et la Mount Prospect Academy, un programme résidentiel pour garçons dans le New Hampshire. Il s’est avéré que cette dernière école faisait face à des centaines de poursuites judiciaires de la part d’élèves actuels et anciens qui alléguaient des abus physiques et sexuels.
J’ai entamé une correspondance avec un journaliste du New Hampshire et je lui ai demandé de m’aider à obtenir les dossiers judiciaires relatifs à certaines de ces poursuites. J’ai également retrouvé un avocat qui représentait certaines des victimes et qui était disposé à partager les détails de leurs poursuites.
Tout cela aurait suffi pour une histoire charnue. Mais j’ai ensuite découvert un autre lien qui m’a fait haleter : un article récent de VTDigger rapportant que Caron avait fondé une société à but lucratif appelée Sentinel Group, qui avait signé un contrat avec DCF en 2024 pour un montant pouvant aller jusqu’à 10,7 millions de dollars pour gérer un petit centre de détention temporaire pour mineurs dans le Middlesex et pour aider l’État à en concevoir un nouveau pour remplacer le centre de réadaptation pour mineurs de Woodside, en difficulté. L’histoire de Digger ne mentionnait pas le lien de Caron avec la Vermont School for Girls ou la Mount Prospect Academy.
Alors que je terminais mon reportage, j’ai contacté les responsables du Vermont pour leur demander si l’État était au courant des problèmes qui affligeaient les écoles de Caron avant de signer un contrat avec lui. Ils n’ont pas répondu directement, soulignant plutôt la complexité de gérer un programme pour les jeunes en crise. Il semblait qu’ils restaient avec Sentinel.
Ce qui a commencé comme une histoire potentielle d’actes répréhensibles dans une petite école est devenu une histoire plus vaste sur le rôle de l’État dans la passation de contrats avec un propriétaire d’entreprise aux antécédents inquiétants. Il me suffisait de relier les points pour l’écrire.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Deepest Dot Connecting »
