Cette « histoire » fait partie d’une collection d’articles décrivant certains des obstacles qui Sept jours auxquels les journalistes ont été confrontés en poursuivant l’actualité, les événements et les personnes du Vermont en 2025.
Le journalisme a été décrit comme la « première ébauche de l’histoire ». Aussi impressionnant que cela puisse paraître, cela peut paraître exagéré à ceux qui travaillent dur dans les rangs de l’information locale. Vous voulez me dire qu’en 2125, quelqu’un se souciera de la dernière proposition de budget du centre médical de l’Université du Vermont ?
Pourtant, il y a des moments où le cliché sonne juste et où nous, les porteurs de cahiers, nous sentons moins comme des figurants dans un film à petit budget que comme de véritables scribes, capturant des moments qui pourraient être mentionnés dans les livres d’histoire un siècle plus tard. (Si les livres existent encore d’ici là.)
C’est ce que j’ai ressenti en avril devant le palais de justice fédéral de Burlington, parmi une mêlée de journalistes locaux et nationaux, attendant l’émergence de Mohsen Mahdawi.
L’étudiant de 34 ans de l’Université Columbia avait été arrêté par les autorités fédérales de l’immigration pour avoir dénoncé la guerre menée par Israël à Gaza. Le gouvernement américain souhaitait le maintenir en détention pendant que son dossier d’immigration était en cours, arguant que Mahdawi représentait un risque et que sa libération nuirait aux intérêts de sa politique étrangère. Mais les avocats de Mahdawi ont soutenu que son arrestation et ses semaines de détention constituaient une violation flagrante des protections constitutionnelles, et ils ont demandé à un juge de le libérer. Estimant que les preuves du gouvernement étaient pour le moins fragiles, le juge Geoffrey W. Crawford a rapidement décidé de laisser partir Mahdawi, soulignant que son emprisonnement prolongé aurait un effet dissuasif sur la liberté d’expression.
Alors que je cherchais une position à l’extérieur du palais de justice, j’ai brièvement réfléchi à l’ampleur du moment. Il s’agit là d’une décision qui pourrait avoir des implications majeures pour la répression controversée de l’administration Trump contre les manifestants étudiants, et elle est intervenue dans le Vermont, entre autres.
De vives acclamations ont éclaté lorsque Mahdawi a quitté le palais de justice avec un keffieh drapé sur les épaules de son costume gris. Il a brandi des pancartes de paix et a serré ses amis dans ses bras avant de prendre un micro pour s’adresser au gouvernement qui l’avait emprisonné ces dernières semaines.
« Je n’ai pas peur de vous », a-t-il déclaré, ajoutant que la « décision très courageuse » de Crawford de le laisser en liberté devrait donner aux gens l’espoir que le système judiciaire américain fonctionne toujours.
Plusieurs autres détenus de premier plan ont été libérés de prison dans les semaines suivantes. Parmi eux figurait Rümeysa Öztürk, dont le cas s’est également déroulé à Burlington.
Dans sa décision écrite, Crawford a noté que ce n’était pas la première fois que l’Amérique était témoin « d’une action paralysante de la part du gouvernement visant à mettre fin au débat ». Il a fait référence à l’ère Red Scare et McCarthy et a écrit que les décisions des tribunaux ont joué un rôle dans la fin de la « panique morale qui a saisi la nation et ses responsables » pendant ces périodes.
« La roue de l’histoire a de nouveau tourné, mais comme avant, ces temps d’excès seront révolus », a-t-il écrit.
Huit mois plus tard, ce n’est pas le cas ; chaque nouvelle semaine semble soulever de nouvelles questions existentielles pour la démocratie américaine. Mais peut-être que les commentaires de Crawford sembleront un jour prémonitoires, et que nous considérerons l’affaire Mahdawi comme un moment important dans l’histoire de cette nation – un moment dont j’ai été témoin avec gratitude.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Meilleure vision de l’histoire ».
