Cette « histoire » fait partie d’une collection d’articles décrivant certains des obstacles qui Sept jours auxquels les journalistes ont été confrontés en poursuivant l’actualité, les événements et les personnes du Vermont en 2025.
Je savais que l’Airbnb que j’avais réservé pour un voyage de reportage d’une nuit à Newport serait original. La liste, intitulée « Hobbit Home ! », présentait des photos d’une maison aux allures de cottage avec une porte ronde en bois, ainsi qu’un selfie de l’hôte portant des oreilles d’elfe. Mais je ne savais pas à quel point mon séjour aller-retour serait surréaliste.
En tant que nouveau journaliste du journal sur l’immigration, je voyageais vers le nord pour assister à une projection de film à la Haskell Free Library & Opera House. Le bâtiment est à cheval sur la ligne Vermont-Québec et a récemment été mêlé à des tensions autour de la sécurité aux frontières et des tarifs. J’avais prévu d’observer comment les visiteurs de la bibliothèque avaient été affectés par ces changements politiques.
J’ai choisi la maison du Hobbit comme port d’attache non pas parce que je suis un fanatique de JRR Tolkien mais pour les critiques élogieuses de son hôte, Heather. Elle avait l’air chaleureuse et accueillante, le genre de personne qui ne serait pas ennuyée par mes questions sur la région pendant que je cherchais des histoires et des sources.
Alors que je m’engageais dans l’allée, Heather est apparue des bois pour m’accueillir. Un bébé raton laveur, pas plus gros qu’un lapin, se dandinait sur ses talons. Heather a entamé une conversation sans remarquer le raton laveur qui rampait sur son pied botté, comme si c’était tout à fait normal.
J’ai fait de mon mieux pour maintenir un contact visuel et répondre à ses questions. Je me demandais si Heather était une sorte de chuchoteuse elfique sur les animaux. Finalement, je n’en pouvais plus.
« Je suis désolé, je dois vous arrêter, » dis-je. « Je suis extrêmement distrait par le bébé raton laveur. »
« Oh oui! » Heather a répondu. « Voici Roly Poly. »
Elle m’a raconté l’histoire : la mère de Roly Poly a été tuée par une voiture, laissant le bébé raton laveur orphelin. Heather l’a accueillie et lui a donné le biberon. Maintenant, elle essayait de faire en sorte que Roly Poly vive de manière indépendante, même si la créature dormait toujours dans un hangar voisin et pleurait pour Heather à la porte d’entrée chaque matin.
J’ai promis à Heather que je ferais attention à ne pas laisser Roly Poly se faufiler dans la maison derrière moi, puis je me suis rendu au Haskell. Là, les choses ont pris une tournure encore plus étrange.
Alors que j’explorais l’extérieur du bâtiment avant la projection du film, j’ai accidentellement déclenché une flotte d’agents frontaliers canadiens et américains qui ont déclaré que je m’étais aventuré illégalement au Canada et en revenais. Quelques instants plus tard, j’étais au téléphone avec mon nouveau rédacteur en chef, Matthew Roy, pour lui dire que j’étais sur le point d’être arrêté.
Heureusement, nous n’en sommes pas arrivés là et j’ai passé la soirée avec une douzaine de cinéphiles à regarder le film Sorry, Baby, comme prévu. Mais il a fallu un certain temps pour que mon rythme cardiaque se stabilise. J’avais involontairement vécu les tensions frontalières que j’étais là pour observer, et c’est devenu le fil conducteur de mon histoire.
Le lendemain matin, je me suis réveillé dans la maison du hobbit pour trouver Heather dehors en train de construire des tipis à partir de branches d’arbres, Roly Poly à ses côtés. Originaire de Montréal, Heather revenait déjà de sa randonnée à vélo quotidienne, qui suit un sentier au nord de Newport, le long du lac Memphrémagog et de l’autre côté de la frontière québécoise.
Elle ne faisait pas partie de l’histoire que j’étais là pour raconter, mais comme je l’espérais, elle m’a aidé à comprendre à quel point la vie transfrontalière est ordinaire pour de nombreux habitants du Vermont – et ce qui pourrait être perdu si la rhétorique politique continuait à s’aliéner nos voisins du nord.
Roly Poly était la cerise sur le gâteau.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « La nuit la plus surréaliste ».
