Fernando Mendoza a lancé trois passes de touché, la défense de l’Indiana a complètement étranglé l’Alabama et les Hoosiers, tête de série, se sont qualifiés pour les demi-finales des éliminatoires du football universitaire avec une victoire 38-3 au 112e Rose Bowl jeudi.
Mendoza a réussi 192 yards lors de son premier match depuis qu’il a remporté le premier trophée Heisman de son école, mais les intransigeants Hoosiers (14-0, tête de série n°1 du CFP) ont remporté le Rose Bowl pour la première fois de l’histoire de l’école en dominant le Crimson Tide (11-4, tête de série n°9 du CFP) sur la ligne de mêlée.
Indiana a marqué les 24 premiers points du match avant d’enchaîner avec des touchés précipités au quatrième quart de Kaelon Black et Roman Hemby, concluant une victoire jubilatoire dans la 112e édition du Grand-père de tous.
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. et Elijah Sarratt ont capté des passes de TD, tandis que Black s’est précipité sur 99 verges. L’Indiana a devancé l’Alabama 407-193, ravissant régulièrement une foule résolument pro-Indiana qui a célébré la première apparition de son équipe en difficulté au Rose Bowl depuis 1968 avec des chants de « Hoosier Daddy ? dans les dernières minutes.
L’Indiana n’avait remporté aucun match de bowl depuis le Copper Bowl en 1991, mais l’histoire n’a pas été à la hauteur de Curt Cignetti et de ses dominants Hoosiers au cours des deux saisons transcendantes de l’entraîneur.
Les Hoosiers se rendront au Peach Bowl le 9 janvier pour un match revanche en demi-finale du CFP avec l’Oregon, cinquième tête de série, qui a battu Texas Tech 23-0 plus tôt jeudi dans l’Orange Bowl. L’Indiana a battu le numéro d’alors. 3 Ducks 30-20 à Eugene en octobre dernier dans l’une des victoires Big Ten les plus impressionnantes de Cignetti.
L’Indiana est à deux victoires du premier championnat national de l’histoire de l’école après être devenue la première équipe à progresser après un laissez-passer au premier tour dans le format actuel des séries éliminatoires à 12 équipes. Les six premières équipes exemptées – y compris les deux premières cette saison – n’ont pas pu revenir en force après une pause extra-longue, mais les Hoosiers ont pris soin des affaires tout en améliorant leur fiche à 25-2 sous Cignetti.
La deuxième saison des Crimson Tide sous la direction de Kalen DeBoer s’est terminée au même endroit que leur dernière saison sous la direction de Nick Saban il y a deux ans. L’Alabama a été surclassé une semaine après une impressionnante victoire sur la route contre l’Oklahoma, ne réussissant que 151 verges avant les dernières minutes insignifiantes de cette éruption.
Ty Simpson a réussi 67 verges avant que le remplaçant Austin Mack ne le remplace au troisième quart. Mack a immédiatement lancé le Tide sur un entraînement de 65 verges menant à un court panier, mais les Hoosiers ont répondu avec deux entraînements TD imparables.
L’Indiana a dominé le célèbre gazon du Rose Bowl, qui est resté impeccable malgré près de 24 heures de pluie constante avant le coup d’envoi. Les tempêtes se sont dissipées pendant que les Hoosiers prenaient l’avantage en première mi-temps, et un ciel bleu est apparu en seconde période.
Après le premier premier quart-temps sans but dans un Rose Bowl en 26 ans, le deuxième entraînement de l’Indiana s’est étalé sur 84 verges et 16 jeux en près de neuf minutes avant le panier de 31 verges de Nicolas Radicic lors du premier snap du deuxième quart.
La défense de l’Indiana a ensuite arrêté l’Alabama au quatrième rang et un au Tide 34, et Mendoza a lancé une longue et haute passe au bondissant Becker quatre jeux plus tard pour un touché de 21 verges.
Simpson a tâtonné sur le territoire de l’Indiana après une courageuse première course à la fin de la première mi-temps, et les Hoosiers ont méthodiquement conduit pour la passe d’un mètre de Mendoza avec 17 secondes à jouer à Cooper, le héros de la victoire spectaculaire de l’Indiana sur Penn State.
Après la mi-temps, Mendoza a mené une course régulière de 79 verges se terminant par sa passe TD de 24 verges au bondissant Sarratt.
Cette victoire est la dernière étape dans le revirement monumental de deux saisons de ce qui était le programme le plus perdant du football universitaire lorsque Cignetti a pris les commandes. Après avoir remporté 11 matchs et atteint le CFP la saison dernière, les Hoosiers ont parcouru leur calendrier cet automne avant de battre le champion national en titre Ohio State pour le titre Big Ten et de se hisser à la première place du Top 25 AP pour la première fois.
Points à retenir
Alabama : Il était remarquable de voir le programme le plus réussi du 21e siècle être dominé d’emblée. L’incapacité du Tide à faire passer le ballon a été un problème tout au long de la saison, mais cela a été particulièrement douloureux à Pasadena. Que ce soit au niveau du personnel ou du projet, l’offensive de DeBoer devra faire un pas en avant l’année prochaine pour atteindre le niveau attendu à Bama.
Indiana : Les Hoosier ont agi comme s’ils étaient déjà venus ici, même s’ils ne l’ont pas fait. Le groupe de Cignetti a une attitude professionnelle qui n’a pas été altérée par la réputation et l’histoire de l’Alabama.
À suivre
Alabama : accueillez la Caroline de l’Est le 5 septembre.
Indiana : Un voyage à Atlanta pour affronter les puissants Ducks, qui ont perdu le Rose Bowl la saison dernière contre Ohio State en tant que tête de série n°1.
