Lorsque Miami a quitté le Texas après une défaite en prolongation contre SMU début novembre, les Hurricanes étaient à leur point le plus bas de la saison. Les prévisions étaient très sombres pour participer aux éliminatoires du football universitaire.
Le jour du Nouvel An, après un doublé du Texas en séries éliminatoires, les Hurricanes, 10e (12-2, tête de série n°10 du CFP), étaient à une victoire d’une chance de jouer pour un championnat national dans leur stade d’origine.
«Cela signifie tout pour cette équipe», a déclaré le quart-arrière Carson Beck. « Cette équipe a constamment lutté contre l’adversité, s’est constamment battue. … Nous nous sommes unis pour ne faire qu’un. Nous avons fait preuve d’unité. Nous avons fait preuve de connexion. Nous avons montré que nous sommes une famille. »
Ils se sont également révélés bien méritants de cette place au CFP en général qu’ils ont obtenue sans titre de la Conférence de la côte atlantique. Miami a fait ses débuts en séries éliminatoires avec une victoire au premier tour au n ° 7 Texas A&M, puis était de retour dans le Lone Star State 11 jours plus tard pour battre le champion national en titre Ohio State 24-14 sans pénalité lors du quart de finale du Cotton Bowl le soir du Nouvel An.
Les Hurricanes disputeront une demi-finale du CFP au Fiesta Bowl le 8 janvier contre Georgia ou Ole Miss, les équipes de la SEC en quart de finale du Sugar Bowl jeudi soir. Beck a fait partie de titres nationaux consécutifs avec les Bulldogs en 2021 et 2022 avant de devenir titulaire. Le match de championnat national aura lieu le 19 janvier au Hard Rock Stadium.
Miami a remporté six matchs de suite depuis ce revers 26-20 à SMU le 1er novembre, qui était sa deuxième défaite en trois matchs après qu’un départ 5-0 l’ait propulsé au deuxième rang du classement AP, son plus haut depuis 2017.
« C’était un point bas. Et nous nous sommes rapidement réunis parce que nous avons de très bonnes personnes et nous travaillons vraiment, vraiment, très dur. Et nous n’avons pas atteint les résultats que nous avions espérés, et c’est difficile. C’est un coup de poing dans le ventre », a déclaré l’entraîneur des Hurricanes, Mario Cristobal. « Vous avez tous vu les cinq pour cent de chances que nous avions de participer au CFP. (Les joueurs) l’ont vu. »
Un bris d’égalité alambiqué a laissé Miami hors du match de championnat de l’ACC tandis que Duke, après cinq défaites, est devenu le champion de la ligue, puis a été exclu du peloton des séries éliminatoires à 12 équipes lorsque les champions du Groupe des Cinq les mieux classés, Tulane et James Madison, ont obtenu des places automatiques.
Keionte Scott, un transfert d’Auburn, a renvoyé une interception de 72 verges pour un touché pour donner à Miami une avance de 14-0 au début du deuxième quart du Cotton Bowl.
« Je pouvais juste dire que quand je suis arrivé ici, le programme était tout simplement très sérieux quant à ce qu’ils essayaient de faire. On pouvait dire que tout le monde dans la salle avait les yeux rivés sur un objectif », a déclaré Scott. « J’ai l’impression que l’entraîneur Cristobal fait du bon travail en nous gardant concentrés et en nous gardant concentrés sur notre tâche. … Nous ne sommes jamais satisfaits. »
Anciens champions
Le dernier titre national de « The U » remonte à 2001, c’était son cinquième ; Cristobal a été un plaqueur offensif remarquable pour les Hurricanes lors de leurs saisons de championnat 1989 et 1991. Les Hurricanes se sont vu refuser une répétition du championnat en 2002 avec une défaite en double prolongation contre Ohio State lors de leur dernière apparition au Fiesta Bowl.
Avant que le receveur Michael Irvin et l’entraîneur Jimmy Johnson ne soient champions du Super Bowl avec les Cowboys de Dallas, les membres du Temple de la renommée du football professionnel ont remporté le titre national en 1987 avec Miami. Irvin a également joué un rôle pour que Cristobal devienne un ouragan il y a près de 40 ans ; il était l’un des hôtes recruteurs lors de la visite officielle de Cristobal.
Irvin était sur la touche pendant le Cotton Bowl et Johnson était à proximité lorsque Cristobal a reconnu l’entraîneur lors de la remise du trophée sur le terrain.
« Il a changé nos vies, mon frère et moi. Nous n’étions encore personne… Il nous a offert, à mon frère et à moi, des bourses. Mes parents, qu’ils reposent en paix, ils ne savaient même pas ce qu’était une bourse. Ce sont des Cubains-Américains qui sont venus ici, ont trouvé un moyen et ont essayé de gagner leur vie », a déclaré Cristobal. « Avance rapide, près de 40 ans plus tard, et il est à l’écart pour nous soutenir. Il a fixé un standard si élevé. … Vraiment fier que cette équipe le rende fier. »
Beck contre les Bulldogs ?
La Géorgie est restée invaincue lors de la saison régulière 2023 après que Beck soit devenu titulaire, mais a été exclue des dernières séries éliminatoires à quatre équipes après avoir perdu contre l’Alabama lors du match de championnat de la SEC. Les Bulldogs ont été champions de la SEC la saison dernière, mais Beck a subi une blessure au coude lors du match pour le titre qui a nécessité une intervention chirurgicale et a raté son match éliminatoire avant d’être transféré à Miami.
Il était certainement conscient de la possibilité d’affronter la Géorgie lors de la sortie des séries éliminatoires le mois dernier.
« Il est difficile de ne pas penser à des hypothèses, n’est-ce pas ? Vous regardez le tableau et comment cela se déroule, et vous dites : ‘Oh, nous pourrions les jouer' », a déclaré Beck, qui a une fiche de 36-5 en tant que titulaire FBS.
