Cam Ward a été limogé 55 fois jusqu’à présent cette saison.
Pourtant, le choix n ° 1 au repêchage a été disponible pour chaque match et a pris chaque coup offensif au cours de sa saison recrue pour les Titans du Tennessee.
Dimanche à Jacksonville, Ward entamera son 17e match, donnant aux Titans le genre de stabilité de quart-arrière rarement vue au cours des trois dernières décennies.
Quelle rareté ?
Ce ne sera que la septième saison qu’un quart-arrière débutera chaque match depuis l’arrivée de cette franchise au Tennessee en 1997.
Seuls Chicago et Cleveland ont connu moins de saisons avec trois chacune au cours de cette période dans la NFL. Philadelphie est à sept et Jalen Hurts pousse ce chiffre à huit s’il commence dimanche.
Caleb Williams pourrait atteindre ce chiffre en commençant par Chicago essayant de décrocher la deuxième tête de série de la NFC.
«C’est quelque chose que je ne prends pas à la légère parce que chaque fois que vous entrez sur le terrain, vous ne savez jamais quand cela pourrait être votre dernier essai», a déclaré Ward mercredi. « Je suis donc béni… c’est Dieu et ma lignée O qui me maintiennent en bonne santé tout au long du processus et je sais qu’ils vont continuer à le faire. »
Steve McNair a débuté tous les matchs des Oilers du Tennessee en 1997 et 1998, puis de nouveau en 2002 pour les Titans renommés. Matt Hasselbeck a commencé les 16 matchs en 2011 et Ryan Tannehill a commencé chaque match en 2020 et en 2021 lorsque la NFL s’est étendue à une saison régulière de 17 matchs.
Ward est le premier quart-arrière recrue de la franchise à lancer au moins 3 000 verges en une saison. Le garde gauche Peter Skoronski a déclaré qu’ils savaient tous que Ward avait encaissé quelques coups sûrs et a qualifié d’impressionnant le fait que le quart-arrière soit sur le terrain à chaque coup offensif.
« Dans la NFL, la disponibilité est essentielle », a déclaré Skoronski. « Donc, avoir cela, surtout à votre poste le plus important, je pense que c’est énorme. Cela témoigne de sa ténacité, de sa mentalité. »
Ward a également organisé quatre matchs consécutifs avec deux passes de touché et n’a pas été éliminé une seule fois au cours des trois derniers. Il compte désormais 15 touchés avec sept interceptions pour un taux d’interception de 1,3 pour cent, ce qui battrait le record d’équipe de Tannehill de 1,5 pour cent en 2020 parmi les quarts qualifiés.
Les 537 tentatives de passes de la recrue sont les deuxièmes dans l’histoire de la franchise, derrière Warren Moon, membre du Temple de la renommée du football professionnel, qui en a lancé 655 en 1991 et 584 en 1990.
Mieux encore, Ward est la raison pour laquelle Jeffery Simmons, quadruple plaqueur défensif du Pro Bowl, continue de dire aux gens qu’il ne veut pas quitter les Titans.
« Je vois la nature compétitive, je vois la croissance en tant que recrue de Cam », a déclaré Simmons. « Je peux voir où il pourrait mener cette franchise. J’ai donc hâte de continuer à terminer la saison de la bonne façon et nous verrons comment l’année prochaine se déroulera pour nous. »
L’ailier défensif de la Nouvelle-Orléans, Chase Young, voit également de la grandeur à venir pour Ward.
Il a limogé Ward la semaine dernière et a emporté le ballon pour un touché. Il a également vu Ward rater de peu la conversion d’un quatrième et d’un 10 en tombant, envoyant le ballon à un coéquipier pour un achèvement de 17 verges qui a été effacé par une rediffusion montrant son genou touchant le sol en premier.
« Je ne vais pas mentir, il a un sentiment de Mahomes quand il est là-bas », a déclaré Young. « Être capable de prolonger les jeux tout en gardant les yeux rivés sur le terrain. C’est un jeune quarterback phénoménal. »
Les entraîneurs ont fait l’éloge de l’éthique de travail de Ward depuis le début de la saison morte. Le receveur large Chimere Dike, sélectionné comme Pro Bowler en tant que spécialiste des retours la semaine dernière, a déclaré que Ward voulait se rencontrer à 5 heures du matin au printemps. Dike a dit que se lever si tôt n’était pas facile. Ward n’accepterait pas un non comme réponse.
« L’inconfort engendre la croissance », a déclaré Dike à propos des premières séances. « Lorsque vous êtes dans une situation inconfortable en faisant des choses que vous ne voulez pas faire, vous savez généralement que vous vous en sortez mieux. »
Ward dispose désormais de quatre ou cinq cahiers remplis d’informations apprises en jouant contre 11 des 12 défenses les plus avares de la NFL – deux au sein de l’AFC Sud, chez les Jaguars (12-4) et à Houston.
L’entraîneur par intérim des Titans, Mike McCoy, dit qu’il a constaté une amélioration chaque semaine chez la recrue.
« Cela ne fera que rendre les choses plus faciles pour lui », a déclaré McCoy. « Je pense qu’il a fait un excellent travail semaine après semaine en apprenant et en comprenant ce que nous essayons d’accomplir. Il a un avenir vraiment brillant. »
