TLes nominations pour les Golden Globe Awards de cette année, annoncées lundi, comprenaient six nominations pour le drame d’époque de Chloé Zhao. Hamnetadapté du roman primé du même nom de Maggie O’Farrell. Les prédicteurs des Oscars du Gold Derby placent le film parmi les cinq films les plus susceptibles de remporter le prix du meilleur film. Pourtant, au moment de mettre sous presse, Hamnet joue dans un seul cinéma du Vermont, le Majestic 10 à Williston – une indication supplémentaire de la difficulté de vendre des billets pour des films non franchisés de nos jours.
L’accord
Dans l’Angleterre des années 1500, Agnès (Jessie Buckley) vit dans une ferme avec son frère (Joe Alwyn), pilotant son faucon bien-aimé et pratiquant des remèdes à base de plantes qu’elle a appris de sa défunte mère, qui était réputée être une sorcière. Will (Paul Mescal), le tuteur engagé pour les fils de la belle-mère d’Agnès, est immédiatement épris de la jeune femme à l’esprit libre. La grossesse et le mariage se succèdent, dans cet ordre, à la consternation de la mère de Will (Emily Watson).
Le destin appelle Will à Londres, où il espère faire fortune en écrivant pour le théâtre. En s’occupant des incendies de la maison, Agnès se lie enfin avec sa belle-mère lors de la naissance difficile de deux autres enfants, les jumeaux Judith (Olivia Lyne) et Hamnet (Jacobi Jupe).
Agnès a toujours cru que ses rêves étaient prophétiques ; en eux, elle a vu deux enfants sur son lit de mort, et non trois. Alors que la peste sévit en Europe, la famille subit une perte terrible, qui à son tour affectera le développement de l’œuvre la plus célèbre de Will.
Est-ce que ça vous plaira ?
Vous avez sans doute déjà déduit que « Will » est William Shakespeare, « Agnes » est Anne Hathaway et le chef-d’œuvre en question est Hamlet. Si j’ai minimisé l’aspect biopic, c’est parce que Hamnet fait. D’une part, l’histoire d’O’Farrell (qu’elle a co-écrite avec Zhao pour le cinéma) est principalement fictive, imaginant un lien entre le fils historique de Shakespeare, Hamnet, décédé en 1596 à l’âge de 11 ans ; et Hamlet (vers 1600). (Les deux noms étaient communs et interchangeables à cette époque.)
Plus important encore, Hamnet n’est pas principalement l’histoire de Will. Si Mescal livre une belle prestation, le premier plan donne le ton : Agnès seule, communiquant avec la forêt d’où sa mère serait sortie. Nous rencontrons Will du point de vue d’Agnès, et il quitte l’écran lorsqu’il se rend à Londres, où se déroulent seulement quelques scènes.
Zhao défie nos attentes à d’autres égards également : nous n’obtenons pas de panoramas de la vie urbaine trépidante, seulement des scènes domestiques à petite échelle. Loin d’éblouir Agnès avec des mots, Will prétend être peu bavard – même s’il la charme en racontant le mythe d’Orphée, qui préfigure le chagrin qu’ils vont partager. Toute l’histoire est si éloignée du mythe du barde qu’il est choquant d’entendre occasionnellement des extraits de la poésie de Shakespeare ou de voir les enfants du couple jouer les sorcières dans Macbeth.
Zhao a remporté un Oscar pour Pays nomadeun film sur l’errance. Agnès est aussi une vagabonde dans un rayon plus restreint, et la réalisatrice profite au maximum de ses décors naturels. Dans les premières scènes de cour, le paysage sonore détaillé agit sur nous de manière presque subliminale, nous entraînant dans un espace sylvestre enchanté qui ressemble spirituellement à certains décors de Shakespeare.
Dans un film plus maladroit, Agnès aurait pu apparaître comme un anachronisme : une héroïne féministe aux accents païens. Ici, cependant, lorsqu’elle insiste pour accoucher dans les bois, nous ne doutons jamais qu’elle le ferait. Buckley ne lésine pas sur le chagrin ou la joie, nous entraînant au plus profond du monde intérieur d’Agnès. Ses expressions faciales sont si éloquentes que tout le point culminant du film peut dépendre de changements subtils dans la nature de l’attention d’Agnès.
Les enfants aussi sont naturels, sans dialogues ni manières précoces, et leur péril est déchirant. Hamnet nous rappelle bien trop opportunément que la mort d’enfants était monnaie courante avant la médecine moderne. Watson livre un magnifique monologue qui montre à quel point les parents étaient obligés de se familiariser avec leurs pires peurs.
La familiarité ne signifie cependant pas l’acceptation. Après que le pire se soit produit, Will et Agnes luttent pour faire face au chagrin à leur manière, ouvrant la voie à une scène finale qui pourrait vous faire sangloter.
Je comprends pourquoi les gens pourraient être tentés de sauter le pas Hamnet. Personne ne veut envisager la mort d’un enfant. Et il est facile de rejeter l’idée selon laquelle Shakespeare a écrit sa perte dans son chef-d’œuvre comme étant facile ou maudlin.
Pourtant, la scène culminante du film, dans laquelle l’art et la vie se confondent, est l’un des moments cinématographiques les plus captivants que j’ai vu depuis longtemps. Tout en nous invitant à revisiter Hamlet Avec un regard nouveau, le film nous rappelle également une époque où les gens croyaient au pouvoir de l’art, et en particulier du spectacle vivant, pour apaiser les différences et apporter du réconfort. Les querelles sans fin sur les réseaux sociaux ont fait s’effondrer cette foi. Mais en regardant Hamnetvous y croyez à nouveau et vous vous sentez mieux grâce à cela.
Si vous aimez ça, essayez…
SHAKESPEARE AMOUREUX (1998 ; Kanopy, Paramount+, louable) : Vous avez probablement déjà vu cette version fictive plus légère de la vie amoureuse de Shakespeare, qui a remporté de nombreux Oscars.
TOUT EST VRAI (2018 ; Roku Channel, louable) : Kenneth Branagh a réalisé ce drame invisible dans lequel il incarne un Shakespeare plus âgé qui retourne à Stratford-upon-Avon en 1613 pour renouer avec sa femme (Judi Dench) et ses filles.
HAMLET (1996 ; Fandango at Home, Kanopy, Pluto TV, louable) : Branagh a également réalisé et joué dans la seule version cinématographique qui comprend l’intégralité du texte de la pièce, avec Derek Jacobi, Julie Christie, Kate Winslet et Robin Williams. Les nombreux autres Hamlets filmés vont du tour classique de Laurence Olivier à la version moderne d’Ethan Hawke en passant par la performance d’Andrew Scott en 2018.
