Zayne Parekh ne s’intéressait pas beaucoup au record qu’il venait de franchir.
Même s’il a inscrit le plus grand nombre de points jamais enregistré par un défenseur canadien lors d’un championnat mondial de hockey junior, le joueur de 19 ans a estimé qu’il n’en avait pas fait assez.
Le défenseur des Flames de Calgary a ensuite clôturé son tournoi en présentant des excuses.
Parekh a inscrit un but et une passe pour établir un nouveau record de points pour un défenseur du Canada lors d’une compétition masculine des moins de 20 ans avec 13 alors que le pays a récupéré une médaille de bronze grâce à une victoire de 6-3 contre la Finlande lundi.
« Pas trop », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait du dépassement de la marque précédente de 12 points détenue auparavant par Bryan McCabe (1995) et Alex Pietrangelo (2008). « C’est juste décevant que nous n’ayons pas remporté l’or. C’est l’objectif ultime. »
Le Canada a battu la Finlande 6-3 pour remporter la médaille de bronze au Championnat du monde de hockey junior. L’équipe était heureuse de quitter le tournoi avec une médaille, mais elle voulait en obtenir davantage après avoir terminé consécutivement à la cinquième place.
La Presse Canadienne
Parekh est également revenu sur les commentaires faits le jour de l’An sur son niveau d’aisance à parler avec les médias – et si cela était basé sur ce qu’il avait vu d’autres athlètes ?
«Je pense qu’il s’agit plutôt de voir les gars de la LNH être des robots et n’avoir aucune personnalité», a déclaré Parekh jeudi. « Je pense qu’il faut une certaine personnalité, et c’est la meilleure façon de faire progresser le jeu. Je ne veux pas venir ici et être un robot. Quand je suis à Calgary, j’ai certainement beaucoup de gars qui me disent de donner des réponses très simples.
« Mais ici, je pourrais faire ce que je veux. »
Parekh a conclu sa mêlée de lundi par un mea culpa après n’avoir pas été mis à la disposition des journalistes avant la fin du Mondial junior.
« Je pense que certaines choses ont été disproportionnées, probablement mal formulées », a-t-il déclaré. « Mais ce n’était évidemment pas mon intention dans les mots que j’ai prononcés, et je m’excuse sincèrement auprès de l’organisation des Flames et de mes coéquipiers.
« En fin de compte, ce n’est pas acceptable et cela ne peut pas arriver. »
Gavin McKenna a marqué et ajouté trois passes décisives contre la Finlande pour le Canada, qui a été rebondi par la Tchéquie moins de 24 heures plus tôt en demi-finale. Sam O’Reilly, avec deux, Braeden Cootes et Porter Martone, ont assuré le reste de l’offensive. Carter George a réalisé 32 arrêts.
Michael Hage a récolté quatre passes décisives dans un match qui manquait d’énergie et d’intensité.
Le Canada a eu le cœur brisé après s’être incliné 6-4 dimanche – la troisième année consécutive où les Tchèques ont anéanti les rêves de médaille d’or du pays après leur élimination en quarts de finale en 2024 et 2025.
« Nous avons tous fait preuve de beaucoup de résilience », a déclaré Martone. « C’est un excellent résultat de terminer le tournoi avec une victoire. »
Heikki Ruohonen, avec un but et une passe décisive, Arttu Valila et Julius Miettinen ont répondu pour la Finlande. Petteri Rimpinen a effectué 28 arrêts après la défaite de son pays 4-3 contre la Suède lors d’une fusillade dramatique dimanche avec une place en finale en jeu.
Le Canada, qui a remporté un nombre record de 20 médailles d’or après avoir dominé le peloton pour la dernière fois lors de l’événement de 2023 à Halifax, a remporté le bronze pour la sixième fois seulement. La centrale n’avait pas participé au match pour la troisième place depuis 2014 et l’avait remporté pour la dernière fois en 2012.
« Nous avons eu beaucoup de plaisir ensemble, beaucoup de bons souvenirs », a déclaré McKenna. « C’est dommage que nous n’ayons pas pu le faire. »
La Tchéquie et la Suède se sont affrontées dans le match pour le titre plus tard lundi au Grand Casino Arena – la première confrontation sur le podium sans impliquer le Canada ou les États-Unis depuis 2016.
O’Reilly a ouvert le score 70 secondes après le début de la première période de lundi dans un 2 contre 1 avec Hage devant une petite foule à l’intérieur du domicile du Wild du Minnesota de la LNH.
«J’ai apprécié mon temps avec ces gars-là», a déclaré Hage, qui a terminé avec 15 points, un de plus que McKenna. « Heureux d’avoir eu cette opportunité. »
Valila a récupéré ce point pour la Finlande, qui a perdu la finale de l’année dernière contre les Américains en prolongation, à 3:23 avant que Cootes ne tire depuis l’enclave à 4:57.
Les Finlandais sont revenus à égalité à 11 min 58 s lorsque Miettinen a battu George grâce à l’avantage d’un homme. Mais Parekh a marqué lors du jeu de puissance brûlant du Canada – 10-en-20 en début de lundi – lorsqu’il a déjoué Rimpinen avec 1:19 à jouer dans la période.
Le défenseur canadien Kashawn Aitcheson a ensuite secoué Max Westergard lors de la mise au jeu qui a suivi avec un énorme coup sûr qui a envoyé le Finlandais vers l’avant au vestiaire.
Martone a porté le score à 4-2 à 1:47 de la seconde grâce à une passe de Tij Iginla et une passe de Parekh pour le record de but de la défense nationale. O’Reilly a porté l’avance à trois avec son deuxième du match lors d’un autre avantage numérique à 5:27.
Ruohonen a décoché un tir devant George, qui a perdu le filet du Canada en quarts et en demi-finale contre Jack Ivankovic, pour porter le score à 5-3 à 14:18.
McKenna a récolté son quatrième point du match à 13:35 de la troisième lorsqu’il a marqué alors que Rimpinen était hors de position. Hage a décroché sa quatrième passe décisive.
Les Canadiens sont repartis la tête haute – et avec une amère déception.
« Personne ne s’en souviendra parce que nous n’avons pas remporté l’or », a déclaré Parekh. « C’est vraiment dommage. »
