Bob Pulford, un joueur du Temple de la renommée du hockey qui a mené une longue carrière dans la LNH en tant qu’entraîneur et directeur général, est décédé. Il avait 89 ans.
Un porte-parole de l’Association des anciens de la LNH a déclaré lundi que l’organisation avait appris le décès de Pulford par sa famille. Aucun autre détail n’a été fourni.
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Attaquant coriace et fiable, Pulford a aidé les Maple Leafs de Toronto à remporter la Coupe Stanley quatre fois au cours de sa période de 14 années avec eux, de 1956 à 1970. Le Newton Robinson, Ont. Le natif faisait partie de l’équipe de 1967 qui reste la dernière de l’organisation à remporter un championnat.
Il a été choisi pour cinq matchs des étoiles et a mené la ligue à trois reprises pour les buts en infériorité numérique. Après avoir enregistré 694 points en 1 168 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires, Pulford a été intronisé au Temple de la renommée en 1991.
En dehors de la glace, Pulford a été le premier président du syndicat des joueurs, participant aux premières négociations collectives et jetant les bases de l’AJLNH moderne.
Pulford a passé ses deux dernières saisons de jeu avec les Kings de Los Angeles au début des années 70 avant de les entraîner pendant les cinq années suivantes. Il a ensuite dirigé le front office des Blackhawks de Chicago en tant que directeur général ou vice-président principal des opérations hockey pendant trois décennies, de 1977 à 2007, passant derrière le banc pour entraîner quatre fois au cours de cette période.
« Qu’il soit entraîneur, directeur général, cadre supérieur ou même plusieurs à la fois, Bob n’avait pas peur d’occuper le rôle le plus nécessaire à l’époque et de relever les différents défis associés à chacun qui semblent impensables selon les normes d’aujourd’hui », a déclaré le président et chef de la direction des Blackhawks, Danny Wirtz, dont le grand-père Bill employait Pulford. « Nous sommes reconnaissants pour son leadership et son dévouement envers le sport, qui feront à jamais partie de l’histoire de notre club. »
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que Pulford « a laissé une marque indélébile sur le match », surtout compte tenu des différents rôles qu’il a occupés.
«Bob est devenu pour moi un ami, un conseiller et un confident – particulièrement au cours de mes premières années en tant que commissaire – et j’avais énormément de respect pour lui et pour tout ce qu’il a donné au jeu», a déclaré Bettman.
L’Association des anciens de la LNH, dans un article commémorant Pulford, l’a qualifié de « l’une des figures les plus respectées de l’histoire du hockey ».
«Repose en paix, Bob», a déclaré la NHLAA. « Votre impact sur le hockey et sur tous ceux qui ont eu le privilège de vous connaître ne sera jamais oublié. »
