Avant que Ludwig van Beethoven ne compose ses 16 quatuors à cordes – considérés par les musiciens et les compositeurs comme parmi les plus grandes œuvres musicales jamais écrites – il a écrit cinq trios à cordes. C’était à la fin des années 1790, une époque que les musicologues appellent les débuts du compositeur. Les trios sont joués relativement moins souvent, mais pas parce qu’ils sont en quelque sorte mesquins.
Selon le violoniste Soovin Kim, « les trios ne sont pas moins inventifs (ou) beaux que les quatuors mais beaucoup plus difficiles à jouer ». Kim est membre du corps professoral du New England Conservatory et de la Yale School of Music et a fondé le Lake Champlain Chamber Music Festival d’été à Colchester.
« Une raison simple est qu’il essaie essentiellement d’écrire des quatuors à cordes avec seulement trois musiciens, si souvent qu’un musicien joue deux notes à la fois », a poursuivi Kim. « Donc tout le monde est très occupé. »
Kim et deux collègues tout aussi distingués interpréteront les cinq trios à cordes – un événement particulièrement rare – lors de deux concerts hors-saison du Festival de musique de chambre du Lac Champlain ce week-end. Il est accompagné de l’altiste Jessica Bodner, membre du quatuor en résidence de l’Université Harvard, le Parker, et professeur là-bas ; et la célèbre violoncelliste Marcy Rosen. Ce dernier enseigne à l’Aaron Copland School of Music du Queens College et, comme Kim, est directeur artistique de plusieurs festivals et séries de concerts.
Kim, Bodner et Rosen ont déjà un trio de Beethoven à leur répertoire : ils ont interprété le Trio à cordes en sol majeur, op. 9, n°1 du festival 2021 devant un public restreint et socialement éloigné. C’est à ce moment-là qu’ils ont découvert qu’ils avaient « une alchimie incroyable », comme l’a dit Kim, et l’idée d’un cycle est née.
Il faut cependant du temps pour préparer un tel spectacle. Les trois musiciens ont répété ensemble quatre à six heures par jour pendant 10 jours consécutifs – un ordre de grandeur supérieur au temps de répétition des concerts d’été. Et même si Kim a déjà interprété les cinq trios – en 2000, avec un trio qui comprenait le regretté altiste Michael Tree du Quatuor Guarneri – les autres ne l’ont pas fait.
Le premier concert mettra en vedette Sérénade en ré majeur, op. 8 — une œuvre pour violon, alto et violoncelle mais sans les structures musicales plus larges qui définissent les trios. La sérénade comprend six mouvements discrets, allant de marches enjouées à des danses telles que le menuet et la polonaise. Cette pièce « amusante », comme Kim l’a décrite, contraste avec l’autre moitié du programme, String Trio in E-flat Major, Op. 3, une autre œuvre en six mouvements inspirée de l’unique trio à cordes de Mozart, écrit six ans auparavant.
Le deuxième concert reprend les trios à cordes de l’op. 9 : en sol majeur, n° 1 ; en do majeur, n° 2 ; et en do mineur, n° 3. Le premier, en sol majeur, sera en fait joué en dernier pour mettre en valeur sa finale rapide et virtuose.
« Le dernier mouvement est un brûleur de grange », a déclaré Kim. « C’est une excellente façon de terminer. »
Beethoven a écrit les cinq trios à cordes au milieu de la vingtaine en quatre ans, et il n’en a jamais écrit un autre.
C’est une raison pour aller les entendre en groupe ; une autre est que le penchant du compositeur à enfreindre les règles est déjà évident dans ces premières pièces.
Mais « la raison la plus simple est que (Beethoven) est si facile à apprécier », a déclaré le violoniste. « Certaines musiques – comme Ravel, même Mozart – ne plairont pas aux gens qui recherchent une expérience musicale rock viscérale. C’est trop raffiné et subtil. Avec Beethoven, vous obtenez tout : fort, incroyablement rapide, amusant, puissant, sérieux, méditatif, passionnant. «
« C’est pour cela que Beethoven a perduré », a-t-il ajouté. « Ça ne vieillit jamais. »
Festival de musique de chambre du lac Champlain : Trios à cordes de Beethoven, église cathédrale St. Paul, Burlington, partie 1 : vendredi 9 janvier, 19 h 30 ; Partie 2 : dimanche 11 janvier, 16 h 49 $ ; 25 $ pour les moins de 30 ans et les professeurs de musique ; 5 $ pour les étudiants.
