La WNBA et son syndicat de joueurs n’accepteront pas une nouvelle prolongation de la convention collective après la date limite actuelle vendredi soir, a déclaré la vice-présidente de la WNBPA, Breanna Stewart.
Cela ne signifie pas que les joueurs feront grève ou que la ligue les exclura. Stewart a déclaré aux journalistes jeudi lors d’un entraînement d’Unrivaled que les joueurs continueraient de négocier de bonne foi.
La date limite étant fixée juste avant minuit vendredi soir, la ligue n’a pas confirmé que les deux parties ne parviendront pas à une prolongation. Un porte-parole de la WNBA a déclaré que la ligue « continuerait à négocier de bonne foi dans le but de parvenir à un accord le plus rapidement possible ».
« Notre objectif reste de parvenir à un accord qui augmentera considérablement la rémunération des joueurs tout en assurant la croissance à long terme de l’entreprise », a déclaré un porte-parole de la ligue.
La ligue et les joueurs ont déjà connu deux prolongations et se sont rencontrés à plusieurs reprises cette semaine. Toute négociation bloquée pourrait retarder le début de la saison 2026. La dernière convention collective a été annoncée à la mi-janvier 2020, un mois après son accord.
Cela pourrait facilement prendre deux mois à partir du moment où une nouvelle convention collective est conclue pour arriver au début de l’agence libre, qui était censée commencer plus tard ce mois-ci.
Même si une grève ou un lock-out n’est pas imminent, les deux parties pourraient changer de point de vue.
Stewart a déclaré qu’appeler à la grève n’est «pas quelque chose que nous allons faire tout de suite, mais nous l’avons dans notre poche arrière». La ligue n’envisage pas un lock-out, selon une personne proche du dossier. La personne a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat jeudi en raison de la nature sensible des négociations.
Jeudi, les parties restaient très éloignées sur de nombreuses questions clés, notamment le partage des salaires et des revenus, et il semble peu probable qu’un accord ait pu être conclu avant la date limite de vendredi.
Le partage des revenus, point de friction dans les négociations
L’offre la plus récente de la ligue le mois dernier garantirait un salaire de base maximum de 1 million de dollars américains en 2026, qui pourrait atteindre 1,3 million de dollars américains grâce au partage des revenus. Cela représente une augmentation par rapport aux 249 000 dollars actuels et pourrait atteindre près de 2 millions de dollars sur la durée de l’accord, a déclaré à l’AP une personne connaissant les négociations. La personne a parlé sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible des négociations.
Selon la proposition de la ligue, les joueurs recevraient plus de 70 pour cent des revenus nets – bien que ce soit leur part des bénéfices une fois les dépenses payées. Ces dépenses comprendraient la modernisation des installations, les vols charters, les hôtels cinq étoiles, les services médicaux, la sécurité et les arènes.
Le salaire moyen en 2026 s’élèverait à plus de 530 000 dollars américains, contre 120 000 dollars américains actuellement, et augmenterait jusqu’à plus de 770 000 dollars américains pendant la durée de l’accord. Le salaire minimum passerait de 67 000 dollars actuellement à plus de 250 000 dollars la première année, a déclaré la personne à l’AP.
La proposition permettrait également de rémunérer financièrement de jeunes joueurs vedettes comme Caitlin Clark, Angel Reese et Paige Bueckers, qui sont tous encore sous contrat de recrue, soit près du double du minimum de la ligue.
Le partage des revenus est l’un des principaux points de friction des négociations.
La contre-proposition du syndicat à la ligue donnerait aux joueurs environ 30 pour cent des revenus bruts. Le pourcentage du joueur proviendrait de l’argent généré avant les dépenses de la première année et les équipes disposeraient d’un plafond salarial de 10,5 millions de dollars pour recruter des joueurs. Selon la proposition du syndicat, le pourcentage de partage des revenus augmenterait légèrement chaque année.
Le syndicat veut que les frais d’agrandissement soient inclus ; la ligue dit non
Le syndicat estime que les 750 millions de dollars américains en frais d’expansion que la ligue vient de recevoir avec l’ajout de Cleveland, Detroit et Philadelphie d’ici 2030 devraient être considérés comme des revenus et inclus dans les projections. La ligue affirme que l’argent va en fait à toutes les équipes actuelles qui étaient en place avant l’expansion pour compenser l’argent futur qu’elles perdront en divisant les revenus totaux par davantage de franchises.
D’autres ligues sportives majeures comme la NBA, la LNH et la NFL n’incluent pas de frais d’expansion dans leurs structures de partage des revenus. La structure salariale de la Major League Baseball n’est pas liée à ses revenus, donc les frais d’expansion n’ont pas d’importance.
La Ligue veut que les joueurs paient leur propre logement
La ligue a proposé de faire payer aux joueurs leur logement au lieu de laisser les équipes continuer à en supporter les frais. Avec un nouveau salaire minimum potentiel supérieur à 250 000 dollars, la WNBA a déclaré que, comme la plupart des autres ligues professionnelles, les joueurs devraient payer leur propre logement.
La position du syndicat est que les équipes devraient continuer à payer le logement des joueurs.
Pourquoi les négociations au point mort pourraient retarder la saison
Un retard prolongé dans la conclusion d’un accord pourrait entraîner un certain nombre de problèmes, notamment pour démarrer la saison à temps ou même pour plusieurs raisons. Plusieurs facteurs indiquent que le moment est proche.
Agence gratuite
Avec presque tous les joueurs vétérans agents libres cette intersaison, ce sera la plus grande année de l’histoire de la ligue en termes de mouvement potentiel. L’agence libre était censée démarrer plus tard ce mois-ci. Cependant, une fois qu’une nouvelle convention collective sera conclue, il faudra peut-être deux mois aux deux parties pour démarrer l’agence libre.
Les événements générateurs de revenus pourraient être retardés
La publication du calendrier a été retardée en raison de l’absence d’une nouvelle ABC. Dans le passé, la ligue a tenté de le publier avant les vacances afin que les équipes puissent vendre leurs billets. Avec autant de joueurs susceptibles de changer d’équipe en tant qu’agents libres, les nouveaux produits ne pourraient pas être vendus.
Projet d’expansion
Avec l’entrée de Portland et de Toronto dans la ligue cette année, un repêchage d’expansion doit avoir lieu pour les deux nouvelles équipes. L’année dernière, lorsque Golden State est entré dans la WNBA, un repêchage a eu lieu en décembre. Les équipes actuelles doivent déterminer qui elles protégeront contre la sélection lors du repêchage, et cela est rendu plus compliqué en raison de tous les agents libres.
