La pièce a été surnommée « Trojan ».
C’était la soirée senior de l’Oregon, qui affrontait la Californie du Sud lors du dernier match à domicile de la saison régulière au stade Autzen. Les Ducks menaient 21-14 en fin de première mi-temps.
C’était le moment du secondeur senior Bryce Boettcher. Un joueur de football venu à l’origine dans l’Oregon grâce à une bourse de baseball, le natif d’Eugene avait imploré sa chance de porter le ballon en attaque toute la saison. L’équipe s’était entraînée au jeu Trojan la semaine précédente et Boettcher avait même organisé une célébration du TD.
L’entraîneur des Ducks, Dan Lanning, a cédé. Avec le ballon sur la ligne d’un mètre de l’USC, le quart-arrière Dante Moore a remis le ballon à Boettcher, qui a facilement marqué devant un groupe important d’amis et de famille au stade Autzen. Il a célébré en imitant un swing de baseball. L’Oregon allait gagner 42-27.
« Je ne sais pas si quelqu’un pourrait garder Bryce hors de cette zone des buts quand nous lui avons donné cette opportunité », a déclaré Lanning.
Boettcher, l’un des joueurs les plus posés de l’équipe, ne pouvait s’empêcher de sourire par la suite.
« C’est quelque chose dont on rêve. En passant sur le banc de touche, j’ai vu ma famille dans les tribunes, donc c’était un moment assez spécial à partager avec eux et mes coéquipiers », a-t-il déclaré.
Boettcher est désormais à un match de couronner sa saison senior avec une apparition dans le match de championnat national. L’Oregon affronte l’Indiana vendredi soir en demi-finale des éliminatoires du football universitaire au Peach Bowl.
« Cela signifie tout. C’est une opportunité assez rare. Il reste quatre équipes. Plutôt cool. Surréaliste. Mais, vous savez, je serai heureux une fois que nous aurons remporté cette victoire. Honnêtement, je suis tête baissée, concentré sur la tâche à accomplir, mais c’est une belle opportunité », a-t-il déclaré.
Boettcher est certainement unique, et pas seulement parce qu’il est un secondeur avec un touché offensif. Il est également voltigeur dans l’organisation des Astros de Houston.
Boettcher a signé avec les Astros en 2024 après avoir été sélectionné par l’équipe au 13e tour du repêchage de baseball. Mais après la défaite du Rose Bowl l’année dernière contre l’Ohio State, Boettcher s’est vu accorder une autre année d’éligibilité au football, il a donc décidé de rester avec les Ducks pour une saison supplémentaire avec la permission des Astros, qui ont conservé ses droits pour 2026.
Compte tenu de sa production cette saison, il pourrait avoir une autre décision : choisir entre la NFL ou le baseball.
Boettcher mène le Big Ten avec 125 plaqués au total, le plus pour un Duck depuis que Mark Kearns en avait 131 en 1989.
Il a réussi 12 plaqués et a forcé un échappé lors de la victoire 23-0 des Ducks contre Texas Tech en quarts de finale du CFP. Il a mené l’Oregon au chapitre des plaqués dans 10 des 14 matchs cette saison. Plus tôt dans l’année contre Northwestern, il a eu une interception.
En 2024, en tant que joueur de centre de l’équipe de baseball, il a atteint 0,276 avec un record en carrière de 12 circuits et 35 points produits, remportant un gant d’or.
Boettcher a commencé sa carrière de footballeur dans l’Oregon en 2022 par sécurité, mais a été transféré au poste de secondeur l’année suivante et Lanning lui a offert une bourse de football. En 2024, il a remporté le trophée Burlsworth décerné au meilleur joueur du pays qui a débuté sa carrière en tant que remplaçant.
Il s’est avéré que le match contre l’USC n’était pas la finale de Boettcher à Autzen. Les Ducks ont accueilli James Madison lors d’un match de premier tour du CFP, remportant une victoire de 51-34 pour organiser le quart de finale contre Texas Tech. Il s’agit désormais de l’Indiana, tête de série et invaincue, une équipe qui a battu l’Oregon 30-20 en octobre dernier – le seul défaut des Ducks cette saison.
« Je veux dire, j’ai joué beaucoup de grands matchs au cours de mon année ici, que ce soit le football ou le baseball. J’ai l’impression de faire du bon travail pour gérer l’ampleur du match », a déclaré Boettcher.
« En fin de compte, c’est un match de football. Nous jouons ce match tous les jours à l’entraînement. C’est juste un autre match, mais il s’agit évidemment de gagner ou de rentrer à la maison, donc je suis excité pour cet aspect. »
