Il s’agit d’un cas de retour rare que personne ne souhaitait : la rougeole. Cette maladie hautement contagieuse était autrefois considérée comme éliminée aux États-Unis. Mais la chute des taux de vaccination a laissé des zones du pays vulnérables aux épidémies et a amené l’année dernière 2 144 cas confirmés, soit le plus grand nombre depuis 1992.
Le Vermont a été largement épargné par cette résurgence, signalant seulement quatre cas au cours des deux dernières années. Cela représente toujours le double du nombre de cas par rapport à la décennie précédente. Et même si l’État affiche des taux de vaccination élevés, des épidémies pourraient survenir dans les communautés ayant une couverture plus limitée.
Sept jours s’est entretenu avec Laura Ann Nicolai, épidémiologiste au ministère de la Santé de l’État, pour en savoir plus sur la vulnérabilité du Vermont à la rougeole.
Un indicateur clé pour évaluer la protection du Vermont est le taux de vaccination parmi les enfants d’âge scolaire, a déclaré Nicolai. Les enfants doivent être vaccinés avant d’entrer dans une garderie ou une maternelle au Vermont, à moins qu’ils ne bénéficient d’une exemption.
Jusqu’en 2016, le Vermont permettait aux parents d’envoyer leurs enfants à l’école sans être vaccinés s’ils réclamaient une « exemption philosophique ». Désormais, les parents ne peuvent retirer leurs enfants des vaccinations scolaires obligatoires que pour des raisons religieuses, à moins qu’il n’y ait une raison médicale, comme être immunodéprimé.
Seulement environ 3 pour cent des 80 000 élèves de la maternelle à la 12e année du Vermont réclament des exemptions religieuses, ainsi qu’environ 2 pour cent des enfants placés en garderie. Ajoutez à cela le petit nombre d’enfants exemptés pour des raisons médicales, ce qui laisse environ 94 pour cent des enfants entièrement vaccinés l’année dernière, selon les données de l’État.
C’est plus élevé que la moyenne nationale, 92,5 pour cent, a déclaré Nicolai. « Mais des tarifs un peu plus élevés seraient préférables. » En effet, les experts affirment qu’un taux de 95 % est nécessaire pour atteindre l’immunité collective et prévenir la transmission communautaire.
Les données à l’échelle de l’État ne racontent qu’une partie de l’histoire. Certaines écoles et garderies signalent des taux de vaccination beaucoup plus faibles. Dans quelques petites écoles indépendantes, moins de la moitié des étudiants sont vaccinés. Une répartition complète des taux de vaccination scolaire est disponible sur le site Web du ministère de la Santé.
Les taux de vaccination des enfants du Vermont sont restés relativement stables ces dernières années, même si les responsables de la santé craignent que le scepticisme croissant à l’égard des vaccins à l’échelle nationale puisse éventuellement conduire à une baisse de la couverture.
Ces inquiétudes n’ont fait que croître après l’annonce de la semaine dernière selon laquelle le gouvernement fédéral a réduit le nombre de vaccins recommandés pour les enfants américains. Alors que le vaccin contre la rougeole reste sur la liste, Nicolai craint que le changement de directives ne soit déroutant pour les parents et pourrait conduire certains à retarder ou à renoncer aux vaccinations.
Elle encourage les parents à continuer de vacciner leurs enfants contre la rougeole, en commençant par une première dose après 12 mois.
Pour le grand public, son conseil est tout aussi simple : déterminez si vous êtes immunisé et faites-vous vacciner si vous ne l’êtes pas. « Parce que nous allons tous courir un risque accru de contracter le virus de la rougeole à l’avenir », a-t-elle déclaré.
Les personnes nées avant 1957 sont généralement considérées comme immunisées car la contagion était si répandue avant l’introduction des vaccins qu’on suppose qu’elles ont été infectées par la rougeole, qu’elles le sachent ou non.
Les adultes nés après 1957 peuvent vérifier leur carnet de vaccination, qui peut généralement être obtenu auprès des prestataires de soins de santé ou auprès des systèmes d’enregistrement gérés par l’État. Quiconque a reçu deux doses du vaccin ROR peut supposer qu’il est immunisé, avec quelques mises en garde. Les personnes vaccinées entre 1963 et 1967 pourraient avoir reçu un vaccin différent, moins efficace, tandis que celles nées en 1989 n’auraient reçu qu’une seule dose.
Ceux qui ne sont pas sûrs d’avoir reçu le vaccin ont deux options, selon Nicolai : ils peuvent faire vérifier leur immunité dans le sang – ou simplement recevoir une nouvelle dose.
« Il n’y a aucun mal à se faire vacciner, même si vous êtes déjà immunisé », a déclaré Nicolai.
