EChaque samedi matin, un flux constant de personnes entre par une porte dérobée du siège de la Société islamique du Vermont, à South Burlington. Ils ne viennent pas pour pratiquer leur foi mais pour se faire soigner dans une nouvelle clinique.
La seule mosquée de l’État, un bâtiment bas en brique situé à l’angle des rues Swift et Dorset, n’est pas l’endroit où l’on s’attendrait à trouver un cabinet médical florissant. Ce qui est encore plus inhabituel, c’est la façon dont cela fonctionne : il n’y a aucune réclamation d’assurance. Pas de co-paiement. Ne vous inquiétez pas des factures inattendues. Tous les services sont gratuits et disponibles également pour la communauté au sens large.
La clinique de santé à accès gratuit a officiellement ouvert ses portes en avril, mais il a fallu des années pour la créer, a déclaré le Dr Waqar Waheed, l’un de ses membres fondateurs et neurologue au centre médical de l’Université du Vermont.
La clinique est née de la situation décourageante que les médecins voient régulièrement dans tout l’État : des patients qui se présentent aux urgences avec des maladies avancées, parfois terminales, qui auraient pu être évitées s’ils avaient reçu des soins de santé préventifs en temps opportun. En plus de produire des douleurs et des souffrances inutiles, de tels retards dans le traitement peuvent entraîner des complications financières et logistiques.
« Nous obstruons l’ensemble du système en retardant ces soins », a déclaré Waheed, qui est également professeur au Robert Larner College of Medicine de l’UVM.
Offrir des rendez-vous médicaux gratuits à la mosquée tous les samedis ne résoudra pas les problèmes systémiques qui affectent les soins de santé, a reconnu Waheed. Il s’agit néanmoins d’un moyen efficace de réduire les obstacles pour ceux qui ne sont pas assurés ou qui n’ont pas les moyens de payer, même avec une assurance.
Et, en tant que seule clinique de ce type dans le comté le plus peuplé du Vermont – l’État avec les primes d’assurance maladie les plus élevées du pays – elle répond à un besoin critique. Non seulement les patients peuvent y trouver des médecins de premier recours, mais ils peuvent également planifier des visites avec une liste tournante de spécialistes, notamment des dermatologues et des cardiologues.
« Je leur tire mon chapeau », a déclaré l’ancien sénateur Chris Pearson, président du conseil d’administration de Vermont Healthcare 911, un groupe de défense bipartisan qui tente de réduire les coûts des soins de santé de l’État. Mais, a déclaré Pearson, « ce qui est navrant… c’est que nous en avons besoin parce que le système est tellement défaillant ».
Lorsque vous avez la bonne mission et les bons objectifs, cela attire les gens.
Umair Malik
Jusqu’à présent, la réponse a été extrêmement positive, a déclaré Waheed, entraînant une augmentation constante du nombre de patients, dont certains viennent de plusieurs heures de route. Ils sont pris en charge par une équipe de près de 50 bénévoles, parmi lesquels des médecins, un chef de cabinet, des assistants médicaux, des infirmières de triage et des employés d’accueil. La clinique a traité environ 200 personnes depuis son ouverture au printemps dernier.
Alors que les coûts des soins de santé augmentent et que les subventions fédérales de la Loi sur les soins abordables se sont évaporées, Waheed et le nouveau président de la clinique, le médecin de famille Dr Umair Malik, s’attendent à une deuxième année encore plus chargée.
« Nous savons qu’il y aura une grande lutte en 2026 », a déclaré Malik, qui possède également un cabinet privé, Blue Spruce Health, qui fonctionne selon un modèle appelé soins primaires directs, qui permet aux patients de payer un forfait mensuel au lieu d’utiliser une assurance.
Les sept membres du conseil d’administration de la clinique à but non lucratif tentent de trouver un moyen de répondre aux besoins croissants tout en servant adéquatement ses patients actuels, dont beaucoup reviennent pour des visites de suivi. La clinique ne traite pas les enfants et ne fournit pas de soins psychiatriques, une politique qui devrait se poursuivre en raison de diverses contraintes. Mais les bénévoles réfléchissent à des moyens d’augmenter les heures d’ouverture de la clinique et de trouver un espace plus grand. Pour l’instant, ils se contentent d’une modeste partie de la mosquée que la Société islamique met gratuitement à disposition.
Les patients, qui peuvent prendre rendez-vous en ligne ou par téléphone, s’enregistrent dans une zone d’accueil de fortune. À côté d’un couloir étroit, une petite pièce présente tous les attributs d’un cabinet médical typique : une table d’examen, une balance, un diagramme ophtalmologique et un brassard de tensiomètre. Le centre médical UVM a aidé la clinique à souscrire une assurance contre la faute professionnelle et à mettre en place son système de dossiers médicaux électroniques. L’hôpital a également fait don de fournitures telles que des scalpels chirurgicaux.
L’un de ces scalpels s’est avéré utile récemment, s’est rappelé Malik lors d’une interview le mois dernier. Bien que la clinique ne voie généralement pas de patients nécessitant des soins d’urgence, une femme est venue prendre rendez-vous et a mentionné que son fils attendait dans la voiture et qu’il avait mal à la gorge. Malik lui a dit de l’amener à l’intérieur et, lors d’un examen, a constaté que l’adolescent avait un abcès au fond de la bouche. Malik a pu l’ouvrir et le vider à l’aide d’un scalpel – une procédure simple et rapide qui aurait probablement coûté plusieurs milliers de dollars aux urgences, a-t-il déclaré.
La clinique a également été une aubaine pour Ana Saam, résidente de Burlington, qui était assise sur une chaise pliante dans sa petite salle d’attente un samedi de décembre. Saam avait perdu son assurance maladie des mois auparavant lorsque les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis avaient annulé une subvention qui finançait son travail dans le domaine de l’équité en santé et de la recherche en santé mentale. Aujourd’hui travailleur indépendant en tant qu’interprète de langue espagnole, Saam, qui est diabétique, a déclaré que le fait de ne pas avoir d’assurance lui causait une grande anxiété ; même les procédures médicales simples nécessaires pour garder son état sous contrôle, comme les analyses de sang, sont « très coûteuses » sans elles. La clinique fournit à Saam des soins gratuits et, grâce à des dons, couvre le coût des tests de laboratoire de base et l’aide à trouver le moyen le moins cher d’obtenir des médicaments sur ordonnance en utilisant des coupons et des services tels que GoodRx.
Une autre patiente, Tammy Paya, a fait avoir une assurance maladie, via Medicaid. Après qu’un accident vasculaire cérébral bilatéral en août ait altéré sa vision, sa mobilité et ses fonctions cognitives, la résidente d’Essex a déclaré qu’elle devait attendre sept mois pour consulter un neurologue au centre médical UVM. Grâce à sa fille adulte, Samantha, qui est membre de la mosquée, Paya a entendu parler de la clinique gratuite et a pu obtenir un rendez-vous en neurologie avec Waheed l’automne dernier. Ce jour de décembre, elle était là pour une visite de suivi en soins primaires.
La mère et la fille se sont toutes deux déclarées impressionnées par l’examen approfondi par Waheed des antécédents médicaux de Paya. Il a remarqué que l’un des médicaments qui lui avaient été prescrits précédemment pour ses maux de tête était susceptible d’exacerber sa BPCO, une maladie pulmonaire évolutive, et il l’a immédiatement arrêtée. Waheed a également fourni une explication claire des raisons pour lesquelles l’accident vasculaire cérébral s’est produit et des changements de style de vie que Paya pourrait apporter pour en éviter un autre.
« J’étais tellement excité quand je suis parti d’ici », a déclaré Paya, semblant incrédule. « J’ai enfin eu des réponses. »
« Normalement, elle s’agite si elle n’aime pas un médecin », a déclaré Samantha à propos de sa mère, mais Waheed est « définitivement » approuvé par Tammy « ».
C’est ce genre de rétroaction qui incite les gens à donner de leur temps et de leur expertise à la clinique, selon Malik.
« Lorsque vous avez la bonne mission et les bons objectifs, cela attire les gens », a-t-il déclaré.
Cela s’étend aux bénévoles tels que Shaun Bennett, un opérateur de saisie de données de métier qui enregistre les patients à la réception plusieurs fois par mois.
« L’idée était si belle… Je ne pouvais pas dire non », a déclaré Bennett. «Je ne me suis jamais porté volontaire pour quoi que ce soit auparavant, et cela me permet de me sentir épanoui.»
Une bannière sur un côté du bureau de Bennett est la première chose que l’on voit en entrant dans la clinique. Imprimée sur une photographie d’une personne regardant un coucher de soleil enflammé se trouve une citation du sénateur américain Bernie Sanders (I-Vt.) qui dit notamment : « Il n’est pas utopique de dire que chaque homme, femme et enfant devrait avoir accès aux soins de santé comme un droit. »
La version imprimée originale de cet article était intitulée « La médecine avec une mission | Les soins de santé sont gratuits et accessibles dans une nouvelle clinique de South Burlington »
