P.perché sur une colline escarpée à Montpellier, le confortable studio de Delia Robinson regorge de dizaines de sifflets et de peintures éclatantes. Robinson a déménagé au Vermont au début des années 1980 et a passé sa vie à faire de l’art pendant 80 ans. Fabriquant de sifflets de troisième génération, Robinson a appris le métier de sa mère, Mildred MacKenzie, lorsqu’elle était adolescente ; depuis, elle a sculpté des milliers de sifflets en argile. Elle cuit les créations complexes – certaines basées sur des ballades folkloriques – dans son four au sous-sol. A l’étage, dans son atelier de peinture, elle remplit les toiles d’histoires colorées, souvent inspirées des rêves. Au fil des années, Robinson a largement montré son travail dans tout l’État, le pays et à l’étranger.
Dans le dernier épisode de « Stuck in Vermont », Sept jours La productrice multimédia principale Eva Sollberger a visité la maison éclectique de Robinson et a entendu quelques sifflements – ainsi qu’une ballade folk.
Sollberger s’est entretenu avec Sept jours sur le tournage de l’épisode.
Comment avez-vous rencontré Délia Robinson ?
J’ai rencontré Robinson en 2007 lorsque j’ai réalisé une vidéo sur « The Mail Art Show » au Studio Place Arts à Barre. Robinson et son ancienne voisine Gabrielle Dietzel ont organisé toute une exposition d’art basée sur des articles qu’ils s’étaient envoyés par la poste – des jouets pour chiens, des chaussures pour enfants, un couvercle de presse française. Robinson et moi sommes devenus amis sur Facebook et j’ai suivi ses aventures de loin au cours des deux dernières décennies. Elle continue d’organiser des expositions d’art et lorsqu’elle a eu 80 ans, j’ai pensé que ce serait peut-être le bon moment pour renouer le contact.
Comment s’est passée votre visite ?
C’était une journée glaciale et glaciale à l’extérieur, mais chaleureuse et confortable à l’intérieur de la maison aux allures de cabane dans les arbres de Robinson. J’aurais facilement pu passer des journées entières à examiner toute sa décoration et ses livres. Les escaliers de Robinson sont bordés de ses peintures, son lit est entouré d’un château qui était autrefois un décor de théâtre de marionnettes et ses murs sont recouverts d’œuvres d’art. J’ai même eu droit à une performance grincheuse : un rouleau animé d’images accompagné d’une ballade. Quel endroit de rêve pour passer du temps.
Je n’étais absolument pas préparé à la diversité des sifflets de Robinson : ce que je pensais être des sculptures complexes n’étaient en réalité que des sifflets ! Et elle me l’a prouvé en les jouant. Les chardonnerets à l’extérieur de sa mangeoire à oiseaux étaient les compagnons parfaits pour tous les sifflements à l’intérieur.
L’avez-vous vue siffler ?
Robinson a transformé une motte d’argile en sifflet en forme d’oiseau lors de ma visite. Elle était si habile avec ses mains que l’oiseau tweetait doucement en 10 minutes environ. Elle utilisait les outils domestiques de sa mère : une aiguille à tricoter pour faire la rosace, une cuillère pour faire les ailes et une épingle à cheveux pour faire les plumes.
Quand Robinson est-il devenu un créateur de sifflets sérieux ?
Robinson a été infirmière aux soins intensifs et aux urgences pendant environ 15 ans et elle a également élevé une famille. Elle n’a vraiment commencé à produire sérieusement des sifflets qu’à l’âge de la trentaine, lorsqu’elle en a vendu des milliers dans des foires artisanales et est devenue artiste à plein temps. Robinson a enseigné à de nombreuses personnes l’art ancien de la fabrication de sifflets au fil des ans. Comme elle l’a dit : « J’aime les choses obsolètes et les vieilles choses, et les sifflets font définitivement partie de cette catégorie. »
