« WQu’est-ce que l’utilisation d’un livre », a demandé mon homonyme fictif, « sans images ni conversations ? C’est toujours une question légitime. Même si le monde est aujourd’hui inondé d’images, ce qui n’était certainement pas le cas à l’époque Les aventures d’Alice au pays des merveilles a été publiée dans les années 1860, les illustrations ont une capacité unique à capter notre attention et notre imagination – et peuvent provoquer d’importantes conversations personnelles et politiques autrefois considérées comme trop peu sérieuses pour être imprimées.
Susciter le dialogue public est l’une des impulsions derrière « The World in Our Mind », une exposition d’œuvres de huit illustrateurs du Vermont actuellement exposées à la South Burlington Public Art Gallery. Il s’agit de la première exposition organisée par Maedeh Asgharpour, la nouvelle conservatrice de la ville de South Burlington.
Asgharpour, qui a été nommée par le comité des arts publics de la ville en septembre, a déménagé au Vermont l’année dernière lorsque son mari a commencé à travailler chez GlobalFoundries. Elle a grandi en Iran, où elle a suivi une formation en graphisme et en illustration avant de faire un saut international pour obtenir sa maîtrise en beaux-arts à l’Université du Texas à Dallas.
Son nouveau rôle, qui n’est pas salarié mais comprend une allocation, consiste actuellement à gérer la galerie d’art de la ville et à travailler en étroite collaboration avec le comité des initiatives artistiques de la ville. « J’apprécie chaque étape du processus : travailler avec des artistes, planifier des expositions et entrer en contact avec le public », a déclaré Asgharpour. En dehors de ces fonctions, elle envisage d’enseigner la gravure aux studios BCA de Burlington et de se concentrer sur sa propre pratique.
Son portfolio comprend de tout, des vidéos aux céramiques en passant par les livres faits à la main, mais il est clair qu’elle a un amour particulier pour l’illustration. Ainsi, pour sa première exposition dans l’espace, a déclaré Asgharpour, elle a pensé que ce serait une bonne idée de « commencer par ce que je sais ».
L’exposition rassemble des illustrateurs confirmés tels que Jason Chin, lauréat de la médaille Caldecott, qui a écrit et illustré de nombreux livres pour enfants primés, avec des artistes dont le travail est plus souvent vu dans les galeries, tels que Misoo Bang et Athena Petra Tasiopoulos. Les médiums présentés dans l’exposition incluent tout, de l’encaustique au risographe (une sorte de photocopie japonaise populaire parmi les créateurs de zine).
Si le mélange semble éclectique, « ce qui les relie est un intérêt commun pour l’imagination et les expériences intérieures », a déclaré Asgharpour, « et la façon dont ces idées invisibles prennent une forme visuelle ».
Le travail de Chin comble harmonieusement la frontière entre la curiosité intérieure et les merveilles du monde réel. Dans l’illustration de couverture de son livre de 2012, Îleà propos des Galápagos, des tortues étendent leur cou pour observer une scène d’oiseaux et de cactus en fleurs tandis qu’un iguane marin observe un volcan fumant au loin. Dans un autre tableau, une jeune fille plane au-dessus d’un récif sous-marin regorgeant de créatures. La bibliothèque publique engloutie à l’arrière-plan nous dit qu’elle en apprend davantage sur l’océan grâce au livre qu’elle tient. Étant donné que la galerie se trouve juste à l’extérieur de la bibliothèque publique de South Burlington, le message est clair : de nombreux jeunes visiteurs seront sans aucun doute incités à choisir leur propre livre.
L’épouse de Chin, Deirdre Gill, est également incluse dans l’exposition, présentant des illustrations de son livre. Dehors. C’est l’histoire simple d’un enfant qui s’ennuie sortant jouer dans la neige, mais ses peintures à l’huile sur papier sont lumineuses et douces, transmettant le silence d’un paysage hivernal. Même sans le texte de l’histoire, nous assistons à une progression narrative alors que les créations enneigées du personnage principal prennent vie dans « Snowday » et se transforment en dragons magiques géants dans « Over the House » et « When the Dragon Comes ».
Les sérigraphies de Matt deForest Jenkins sont moins linéaires mais non moins narratives. Le graveur, indépendant pour Sept joursprésente des scènes pleines de détails originaux – des personnes et des créatures faisant des choses simultanément avec une activité semblable à celle de Richard Scarry. « Quelque part entre les écrans (Brain Rot) » nous présente des tubes, des interrupteurs et de minuscules scientifiques parcourant un réseau d’appareils comme des hamsters dans un Habitrail. « Quelque part dans le train express (dépêchez-vous et attendez) » montre un métro serpentant à travers une ville : des gens jouent au badminton sur un toit et observent des extraterrestres depuis un autre ; quelqu’un pêche entre les voitures pendant qu’un couple pagaie sur son canoë au sommet du train. Ses images sont inventives et amusantes dans lesquelles se perdre.
Bang présente trois peintures dans l’exposition – les premières œuvres de sa série « Giant Asian Girl », toutes datant de 2015. Alors que les pièces plus récentes de la série situent des portraits de personnes réelles comme des géants dans toutes sortes de paysages, celles-ci réinventent des personnages tels que La Belle au bois dormant et Alice au pays des merveilles en femmes asiatiques, posant parmi des pages de livre de contes collées.
Bang raconte aux téléspectateurs dans sa déclaration d’artiste qu’en réalisant ces premières œuvres, « j’ai réalisé que je répétais encore les stéréotypes placés sur les femmes asiatiques. Mes personnages étaient de grande taille mais évitaient le contact visuel, posaient poliment et semblaient ornementaux – reflétant le regard occidental auquel j’espérais résister. » Peut-être, mais en abordant une conversation difficile dans un style accessible, les géantes de Bang font toujours un excellent travail de subversion.
Cela est également vrai pour les personnages des propres peintures et gravures d’Asgharpour. Ils ne font pas partie de l’exposition, mais certains sont visibles à côté, au deuxième étage de la bibliothèque. Son travail porte sur les effets psychologiques de la migration, dit-elle : la solitude et le désir qui peuvent découler du déplacement. Dans les deux tableaux aux couleurs vives exposés dans la bibliothèque, des oiseaux migrateurs sont assis sur des fils, rappelant la notation musicale. Dans « Symphony », un personnage roule joyeusement sous les fils. Dans « Sac à dos ! » la même silhouette nous tourne le dos, un chat confortablement perché sur son épaule. Le court poème sur l’étiquette dit : « J’ai pris tout ce que j’avais à emporter avec moi, / Le soleil se couchait, / Tu ne rentrais pas dans mon sac à dos ! »
Malgré le sujet, le travail d’Asgharpour est joyeux et amusant – un ajout indispensable aux sombres conversations sur la migration qui imprègnent notre esprit du temps actuel. Aussi déracinés soient-ils, ses personnages semblent trouver une évasion grâce à l’imagination. En voyant une exposition comme celle-ci – et sans aucun doute les expositions à venir de la South Burlington Public Art Gallery – nous aurons peut-être tous cette chance.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Picture Perfect | La nouvelle conservatrice de la ville, Maedeh Asgharpour, présente une exposition d’illustrations à South Burlington ».
«Le monde dans notre esprit», visible jusqu’au 29 janvier à la South Burlington Public Art Gallery.
