Tasse de café à la main, Ashley Andreas a regardé avec joie une grue livrer deux moitiés d’une maison modulaire à Nutt Lane à White River Junction. D’ici l’été, l’humble coque en bois deviendra une maison de trois chambres pour une mère et ses trois filles.
Ce projet est le premier d’Andreas en tant que directeur exécutif d’Upper Valley Habitat for Humanity, une organisation à but non lucratif qui construit des logements abordables dans le Vermont et le New Hampshire depuis près de 40 ans.
Andreas, qui a débuté ses activités en octobre dernier, a pris la barre à un moment où l’inflation et une économie instable ont rendu la construction de logements encore plus coûteuse. Mais elle est inébranlable dans sa mission. Andreas vise à faire d’Upper Valley Habitat une entité plus connue – et espère que les bénévoles et les dons suivront.
« Le fait que nous soyons l’une des organisations à but non lucratif les plus visibles de la Haute Vallée me semble important », a-t-elle déclaré. « Nous avons ici une communauté formidable et solidaire, et je pense que beaucoup de gens ne nous connaissent tout simplement pas. »
La section d’Andreas fait partie d’Habitat pour l’humanité International, une organisation mondiale à but non lucratif qui opère dans tous les États et dans plus de 60 pays. Fondée en 1976, Habitat a pris de l’importance dans les années 1980, grâce à son bénévole le plus célèbre : l’ancien président Jimmy Carter, dont le projet annuel Carter Work a rénové ou réparé près de 4 500 maisons sur plus de 30 ans.
Le Vermont compte sept filiales d’Habitat qui construisent environ une douzaine de maisons par an. Upper Valley Habitat contribue à une maison à ce total. L’organisation s’associe également à COVER Home Repair, une organisation locale à but non lucratif qui construit gratuitement des rampes pour fauteuils roulants, remplace les toits et protège les maisons des Vermontois à faible revenu.
Cependant, les maisons Habitat ne sont pas gratuites. L’organisation à but non lucratif achète les matériaux de construction et fait appel à de la main-d’œuvre bénévole pour réduire le coût de la maison, mais le propriétaire continue de payer une hypothèque. La plupart finissent par financer entre 100 000 et 150 000 dollars, a déclaré Andreas.
Pour être admissibles à un logement, les candidats doivent répondre à certaines exigences de revenu et être pré-qualifiés pour un prêt hypothécaire, ce qui peut constituer un obstacle pour certains. Malgré cela, l’intérêt porté aux maisons Habitat dépasse largement la capacité de l’organisation à but non lucratif à les construire. Vingt personnes ont postulé pour le projet Nutt Lane, selon Andreas.
En tant que directrice, elle souhaite trouver des moyens créatifs d’exploiter les fonds limités d’Habitat, qui proviennent principalement de subventions et de dons. Pour le projet Nutt Lane, par exemple, Habitat a obtenu un prêt de construction à taux zéro du Vermont Community Loan Fund en s’associant au Hartford Area Career & Technical Center. Les étudiants du programme des métiers du bâtiment de l’école ont préparé les fondations et aideront à installer les cloisons sèches, les armoires et les boiseries.
« Des programmes comme celui-ci sont vraiment essentiels pour pouvoir ramener le coût de la construction à un prêt hypothécaire que la famille peut se permettre », a déclaré Andreas.
Nest a rencontré Andreas pour parler de la manière dont Habitat maintient les logements abordables et de ses objectifs pour l’organisation.
Les personnes admissibles aux logements Habitat bénéficient essentiellement d’un prêt hypothécaire subventionné. Que doivent-ils donner en échange ?
Les familles partenaires doivent contribuer un certain nombre d’heures de travail, c’est-à-dire le temps qu’elles passent sur place pour aider à construire la maison. Ou encore, il peut s’agir de remplir des enveloppes, d’envoyer des courriers ou de faire du travail de bureau. Nous essayons de le rendre accessible aux compétences et capacités de chacun, mais la plupart des familles aiment vraiment être sur place, acquérir des compétences en construction et participer à ce processus. Ils acceptent également une accessibilité perpétuelle. Nous avons la promesse que vous ne pouvez pas simplement faire demi-tour et vendre la maison pour ce que vous voulez ou au plus offrant.
Cette exigence comporte-t-elle un piège ?
J’en vois deux côtés. Les propriétaires ont une maison dans laquelle ils peuvent se permettre de vivre, mais ils peuvent également avoir du mal à acheter leur prochaine maison lorsqu’ils vendent celle-ci à un prix abordable. J’espère qu’ils ont pu économiser de l’argent au fil des années et qu’ils pourront le transmettre à une autre famille. Cela garantit qu’il existe une première maison disponible dans la communauté pour moins de 400 000 $. Il est presque impossible de trouver une maison basique dans la Haute Vallée pour moins cher. Il est vraiment important de respecter ces engagements perpétuels en matière d’accessibilité financière, car nous transmettons ce cadeau, cette avancée, aux générations futures.
L’augmentation du coût des matériaux de construction a-t-elle rendu plus difficile pour Habitat la construction de logements abordables ?
Oui! C’est comme un choc lorsque l’on regarde l’estimation d’une maison. Nous devons travailler plus dur que jamais pour faire preuve de créativité afin de réduire les coûts sans sacrifier la qualité ou l’efficacité énergétique. Le Vermont a un code de l’énergie, et il est assez rigoureux. Mais nous avons réalisé avec succès nos trois dernières constructions, y compris Nutt Lane, car toutes électriques.
Quelle est la particularité de la dernière maison de Nutt Lane ?
C’est une maison unifamiliale, trois chambres et une salle de bain et demie, qui me passionne. Je me plains toujours du fait qu’il n’y a pas assez de maisons de trois chambres dans la Haute Vallée pour les familles. Je suis enthousiasmé par la perspective d’amener de jeunes familles au centre-ville et dans ces centres où elles peuvent se rendre à pied aux magasins et aux spectacles de Northern Stage et faire partie d’une communauté.
La maison Nutt Lane est modulaire. Sont-ils plus faciles à construire ?
Le jury n’est toujours pas élu. Sur Nutt Lane, le module n’a pas de cloisons sèches, ni de revêtement de sol ni de portes, mais il a de l’électricité et de la plomberie, nous réalisons donc le plus gros ascenseur de la construction en très peu de temps – et nous pouvons travailler pendant l’hiver. L’inconvénient est que nous devons payer ce constructeur modulaire ; Une partie de notre pouvoir d’abordabilité réside dans le fait que nous n’avons pas le coût de la main-d’œuvre. C’est donc définitivement un compromis. La filiale de Rutland ouvre un atelier pour construire des panneaux muraux pour ses projets de maisons, et d’autres filiales ont évoqué la possibilité de disposer d’un atelier centralisé pour expédier des panneaux de murs et de toit à travers l’État. Ou peut-être pourrions-nous avoir un partenariat avec une entreprise modulaire où nous standardiserions les conceptions pour réduire les coûts. Ce sont toutes des approches que nous étudions.
Qu’attendez-vous avec impatience cette année ?
Nous possédons quelques propriétés dont le terrain se prête à un développement planifié plus vaste. J’ai vraiment hâte de commencer à étudier lequel de ces projets devrait être le prochain et à quoi ressembleront les conceptions. De plus, je suis enthousiaste à l’idée de lancer un projet de rénovation, quelque chose qui serait facile à réaliser pour des bénévoles en six mois à un an pendant que nous mettons en attente un projet plus vaste. Je vais également travailler avec le conseil d’administration sur un plan stratégique de trois à cinq ans. Commencer à regarder aussi loin et mettre certaines pièces en place semble être une prochaine étape très importante.
Que voulez-vous que les gens sachent à propos d’Upper Valley Habitat ?
Lorsque vous venez faire du bénévolat pour nous, vous aidez une famille qui en a besoin à accéder à un foyer. Mais nous offrons également la possibilité aux personnes souhaitant acquérir de nouvelles compétences de venir apprendre gratuitement. Si la protection contre les intempéries vous intéresse parce que vous avez une vieille maison qui fuit mais que vous n’avez pas les moyens de payer quelqu’un pour l’isoler, venez faire du bénévolat et découvrez les différents types d’isolation. Si le design vous intéresse mais que vous ne souhaitez pas démarrer une nouvelle carrière, venez travailler avec notre comité de construction. Nous construisons des maisons à prix abordable, certes, mais nous bâtissons également une communauté qui construit des maisons ensemble. À mon avis, c’est radical ; c’est de l’entraide ; c’est la durabilité. C’est vraiment une mission vivante.
Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « En construction | Upper Valley Habitat for Humanity s’efforce de répondre à la demande de logements abordables ».
